− Что такое?

− Я никогда не говорила тебе об этом — потому что не знаю, правда ли это. Я не могу с уверенностью сказать, что это произошло из — за тебя, — Асра поставила свою чашку обратно на блюдце. Ее руки дрожали, отчего керамическая посуда звенела друг о друга. — Я всегда говорила тебе, что чувствую себя сильнее после того, как посижу с тобой, не так ли? Я не знаю, является ли причиной этого магия. Я всегда говорила себе, что это не так, потому что это не похоже на какую — то очевидную магию, с которой я когда — либо сталкивалась, или которую могла бы легко определить или назвать. Но…

− Но?

− Но вскоре после того, как я вытащила тебя на улицу в тот день… тогда Теневая Болезнь, которую я носила в себе, казалось… остановилась. Или значительно замедлилась, по крайней мере. До этого она прогрессировала так быстро, что я уже начала сообщать о своих последних желаниях своим тогдашним партнерам. Ночь перед тем, как я нашла тебя, была фактически ночью, когда мои глаза потеряли свой истинный цвет, и, как ты знаешь, обычно после этого безумие не сразу овладевает угасшим разумом.

Кас уставилась на нее, слегка раздвинув губы, не зная, что сказать.

− В тот день, когда я впервые взяла тебя на руки и прижала к себе, на мгновение я почувствовала тепло, легкость, не похожие ни на что, что я когда — либо испытывала. И да… я полагаю, это было похоже на магию. Но я никогда не говорила об этом, потому что думала, что мне это привиделось. А может, я не хотела в это верить. Ты была так юна, так хрупка. Думаю, я пыталась защитить тебя. Я не хотела, чтобы ты считала себя ответственной за то, что сохранила мне жизнь. Все должно было быть наоборот. Я хотела, чтобы все было наоборот — особенно после того, как узнала, через что ты уже прошла.

На этот раз ее смех был таким же горьким, как чай, который они пили.

− Но теперь мы здесь, и, похоже, я все равно оказалась в зависимости от тебя, да? Забавно, как крутится жизнь.

Кас поставила свою чашку обратно на поднос между ними и встала, одолеваемая внезапной потребностью двигаться. Пройтись. Чтобы стряхнуть панику, которая скользила по ней, как нежеланная ласка, и заставляла ее волосы вставать дыбом.

− Прости меня. Я должна была сказать что — то раньше.

Кас покачала головой.

− Не за что извиняться.