Таак… весьма интригующее начало! Как-то меня это немного напрягло! Держа сына за руку, торопливо зашагала в сторону замка, не замечая ничего вокруг. На крыльце меня (или не меня?) поджидала довольно спокойная Иннис, а вот Юна явно недавно плакала. Такой же огорченной выглядела Кресса, да и Кестер хмурился. Бернис вообще было не видно. Да что происходит-то? Я уже рассердилась, почему все молчат?

Зайдя в дом, громко позвала Иннис и Крессу с Кестером, да и Рэнульфа тоже. Его Грегор оставлял за себя на время поездки. Пройдя в гостиную, уселась в кресло, предложила и остальным сесть и велела.

— Рассказывайте, что случилось, только не надо мне тут рассказывать, что все хорошо! И так видно, что не хорошо.

Первой начала Иннис.

— Мэри, успокойся! Все и правда, живы — здоровы! Юна вчера закончила шить платье для Бернис, очень хорошенькое получилось! А сама Бернис в этом платье, в новой шляпке и с сумочкой, что Рэй сплел нашим девочкам — просто куколка! Вот она и попросилась сегодня с утра сходить домой, проведать родных. Ну, захотелось ребенку похвалиться обновками, нормально это. Денег ей, как ты и велела, не давала и Рэй тоже не дал. Бернис только взяла кукол, что сестричкам приготовила, да пару чайных чашек с блюдцами, да просто пару тарелок, из бракованных, что она сама расписывала. Тоже в подарок родным. Я не возражала, ее труд, да и все рано брак, где — перекошено немного, где-то края волнистые, где толщина не одинаковая… А после обеда смотрю — идет от ворот Бернис, но в каком виде!! Вместо нового платья — какие-то лохмотья рваные да грязные, без шляпки, волосы всклокоченные, даже ленты в косе нет, вырвана. Сама заплаканная, на щеке царапина. Добилась от нее только то, что мачеха отобрала у нее все наряды, даже ленту новую выдрала из косы, а у сестричек кукол подаренных отобрала. Оттаскала ее за волосы, потому что не поверила, что денег у Бернис нет, все обыскала, рассердилась, ударила по щеке, поцарапала. Отца дома не было, он сено соседу возил. Приехал, увидел Бернис, одел, во что нашел и привез сюда. А мачеха куда-то убежала. Вот и все, что мы знаем. Наверное, надо съездить, выяснить, что к чему, наказать. Сейчас Бернис напоили успокаивающим, спит она. Не надо ее сейчас трогать, пусть успокаивается.

Сила, удерживающая меня в сильном напряжении, ослабла, и я смогла облегчённо выдохнуть и расслабиться. Да Бог с ним с платьем! Главное, Бернис не слишком пострадала! А платье сошьем ещё красивее! Ясно, что девочка испугалась и расстроилась, но она сама вернулась сюда, где ей безопасно и где ее любят. И делать ей больше в том доме нечего. Хотя Иннис права, надо съездить и разобраться. Ещё одного не пойму — ладно, Бернис падчерица и мачеха отобрала у нее хорошие вещи. Но она и у родных дочек кукол отобрала! Странно это все!