Гарри Рекс попросту указал бы ей на дверь, вышвырнул из кабинета, не позволив себе ни капли сочувствия к женщине. Люсьен поступил бы наоборот: озадачил бы проблемами Джози одного из своих компаньонов-юристов, а сам занялся бы шумной защитой ее сына. Джейк не мог себе позволить подобной роскоши. На самом деле, он редко отказывал неимущим клиентам. Порой ему казалось, будто половина его работы – это бесплатная юридическая помощь: либо сознательная, либо понимаемая как таковая через много месяцев, при подведении баланса.

Все дополнительно осложнялось тикающими часами. Приблизительно через три месяца Кира должна была родить. Он никак не мог забыть свои беседы с Карлой.

– Что ж, я обзвоню больницы и врачей.

Джози уже вытирала глаза.

– Вам когда-нибудь отказывали в выплате части зарплаты, Джейк?

В каком это смысле?

– Нет.

– Это ужасно. Вы вкалываете на какой-нибудь мерзкой работенке, а когда приходите за зарплатой, в конверте лежит желтое уведомление. Компания по выпуску кредитных карт, финансовая компания, жулик, торгующий подержанными тачками, взял и ополовинил ваш заработок. Кошмар! Так я и живу, Джейк. Вечно лезу на гору, стараюсь, чтобы на столе была еда, но кто-нибудь каждый раз ставит мне подножку. Пишет злобные письма. Натравливает коллекторов. Угрожает – от угроз вообще некуда скрыться. Я не против вкалывать изо всех сил, но все эти силы уходят на то, чтобы не потонуть, а выжить. О том, чтобы куда-то доплыть, даже речи нет.

Проще всего было бы сказать себе, что Джози сама виновата в своих проблемах, сама себе враг, но Джейк сомневался, что ей когда-либо выдавался шанс вырваться из нищеты. В свои 32 года при удачном стечении обстоятельств она могла быть привлекательной, что, без сомнения, толкало ее в лапы негодных мужчин. Наверное, на нее поднимали руку. А может, Джози принимала ошибочные решения.

– Я сделаю несколько звонков и потяну время, – произнес он, потому что больше ничего не мог придумать и должен был заниматься тем, за что платили.

– Восемьсот баксов! – выпалила она. – Столько мне нужно на трансмиссию, снятую с другой машины, Джейк. Может, одолжите?

Адвокат в маленьком городке нередко сталкивался с подобной просьбой. Джейк давно научился отказывать неимущим просителям в деньгах. Испытанный стандартный ответ звучал так: «Простите, но для меня неэтично одалживать вам деньги».

А почему? Потому что шанс возврата довольно призрачен. Знатоки этики в адвокатской коллегии штата несколько десятилетий назад решили, что большинство ее членов, адвокаты из маленьких городов, нуждаются в защите от таких просьб.