…Архип Архипович проснулся в полной тишине. Закурив, он с неприятным чувством вспомнил, что вчера вечером поругался с женой, и она, обматерив его, ушла ночевать к своей старинной подруге Лиде.

– ‘’Бог с ней’’ – успокоил себя Архип Архипович.

Голова гудела, проникающий внутрь никотин, заставил покачнуться на ходу. Выпив сразу полстакана водки, закусив черствым хлебом, Архип Архипович заметно повеселел, почувствовал прибывающие на подмогу силы. Захотелось закурить еще, и он вышел на ночной двор. Старый пес зевнул ему приветствием, несколько раз долбанул хвостом о землю.

– Не спишь сучий сын – ласково проговорил Архип Архипович – Вот и я не сплю, какой тут к черту сон.

– ‘’Мне ведь сегодня на смену’’ – пронеслась в голове неприятная мысль, но сразу улетучилась.

– ‘’Я же вчера с Колькой договорился и Кузьмичу позвонил’’ – вспомнил Архип Архипович.

После положительного утверждения сразу захотелось выпить еще, только поменьше и снова закурить, вдыхая ночную прохладу, перемешанную с табачным дымом, запахом водки и светом еще не ушедших восвояси, таких далеких от него звезд.

Архип Архипович закрыл глаза, пытаясь вспомнить все события минувшего дня. Калейдоскоп быстро закрутил свои камешки, складывая их в приятное напоминание самого лучшего дня за последние лет тридцать. Появлялись лица, звучали слова. Обидно было, что он не мог вспомнить, где и как расстался с товарищами. Немножко дольше задержался в памяти Николай Тимофеевич, подливающий в стаканы сладкую водку…затем ссора с женой.

Архип Архипович так и сидел с закрытыми глазами, когда его пес о чем-то испуганно зарычав, поджал хвост, поднялся с места и отправился в свою будку. Архип Архипович открыл глаза и прямо в этот момент увидел, как открывается калитка в его ограду. Тут же перед ним появился грузный, коренастый мужчина – возрастом далеко за пятьдесят лет. Лицо его было плохо различимо в темноте, но заметно выделялись большие жесткие усы. Не успел Архип Архипович как-то прореагировать, как тот протянул ему руку, сказав приятным басом.

– Митрофан Андреевич, питерский рабочий с Балтийского завода.

– Архип Архипович Слесарев – кочегар, слесарь – это сейчас, раньше занимал куда более звучные должности – ответил Архип Архипович, пожимая руку неожиданному гостю.

– Плохо спалось Архип? – сразу переходя на ты, спросил Митрофан Андреевич.

– Какой уж тут сон – вздохнул Архип Архипович.

– Вот и мне не до сна. Как думаешь, куда они могут направиться? – спросил Митрофан Андреевич.

Архип Архипович сразу ничего не понял. Вопросительно посмотрел на собеседника.