Среди находок звуковоспроизводящих устройств имеются и предшественники граммофонов. Ранее, в разделе об экспозиции музея, уже упоминались так называемые музыкальные ящики и шкатулки. Они имели хождение на протяжении всего Х1Х-го столетия (илл. 371), пока их не вытеснили более совершенные аппараты. Музей истории техники располагает несколькими конструкциями таких музыкальных устройств. Все они датируются серединой ХIХ-го века. Принцип их работы состоит в том, что с помощью запрограммированной перфорации металлических дисков при их прокрутке возбуждается тот или иной звук. Источником звучания служит подпружиненная упругая пластинка-язычок, подобная той, что используется в губных гармошках. Проваливаясь в отверстия диска или задевая выступы вместо них, пластинка излучает звуковые колебания в соответствии с нотной записью мелодии. Так, в язычковом гребне германского музыкального ящика «Fortuna» (илл. 344) – механическом языково-щипковым инструменте с пружинным приводом и крыльчаткой, предназначенной для обеспечения равномерности вращения, располагается до 40 упругих металлических полосок-язычков. Поперек диска через его центр тянется прижимной рычаг. Он обеспечивает надежное зацепление выступов диска с язычками Шарнир на одном из его концов позволяет откидывать рычаг при смене пластинки. Инструмент изготовлен в Германии в середине второй половины XIX века. Неисправимый недостаток подобных устройств: продолжительность звучания мелодии не превышала времени одного оборота пластинки. Маловыразительны басы и аккордное звучание инструмента.

Вариантом конструкции служили музыкальные шкатулки, в которых вместо диска вращался медный валик с закрепленными на его поверхности металлическими штифтами. При вращении валика штифты касались таких же резонирующих язычков, что и в шкатулках дискового типа. В одном из экспонатов (илл. 372) валик построили таким образом, что его можно было смещать вдоль оси несколько раз. Использование подобного конструктивного приема позволяло последовательно проигрывать до 12 разных мелодий. На валике в определенном порядке размещались сотни едва заметных стальных штифтов. Точность их расположения, позволяющая выдержать запрограммированную мелодию, была необычайно высока. Нет необходимости говорить, что стоимость такого громоздкого (25 х 65 см), тяжелого и тщательно выполненного устройства определялась очень большой суммой.

Кратко остановимся на некоторых экспонатах, освещающих историю магнитной звукозаписи. Она появилась почти одновременно с граммофонами. Так, в 1898 году датский физик В. Паульсен показал коллегам свое устройство под названием «Телеграфон». Звук записывался электромагнитным способом на тонкой стальной проволоке, намотанной спиралью в один ряд на горизонтальном вращающемся цилиндре. Вдоль образующей валика перемещался электромагнит – воспроизводящая головка. Современники отмечали высокую, по сравнению с телефоном, чистоту звука. К сожалению, громкость звучания была крайне мала, запись с трудом можно было прослушивать через наушники.