Марки Азербайджана считаются достаточно редкими, так как их обращение вскоре, спустя два года после выпуска, прекратилось. Может быть, поэтому за рубежом спекулятивно выпускалась серия сфальсифицированных «азербайджанских» марок. На одной из них, в подражание официально выпущенной марке, было показано нефтяное озеро с вышками на берегу.

Тщательное изучение азербайджанских марок, выпущенных в первые годы после революции, отодвинуло изображение на них буровых вышек на несколько лет. Так, в серии марок 1919 года (Баку, муссаватское правительство) на одной из них с изображением храма огнепоклонников в Сураханах (художник З.Б. Алиев) хорошо просматривается символическое изображение нескольких вышек, уходящих за горизонт. Такие же марки год спустя были переизданы в Баку советским правительством Азербайджана. «Неужто, – подумалось мне, – действительно первые марки найдены?» Но дальнейшие поиски отодвинули начало буровой филателии еще дальше назад.

В 1980 году в Соликамске – Пермская область – отмечалась знаменательная дата: 550-летие старинного русского города, в далеком прошлом – центра добычи соляных растворов из скважин (в предыдущей главе читатель уже познакомился с описанием древнерусского способа бурения). По случаю торжественного события Пермская фабрика Госзнака выпустила памятный почтовый конверт с изображением древнего герба Соликамска (соляной колодец с бадьей и воронкой), а почтовое городское отделение гасило марки специальным штемпелем.

Приобретение конверта восстановило в памяти разрозненные картины далекого, предвоенного детства. Мои первые самостоятельные шаги в филателии привели, как и всякого начинающего, к опытным коллекционерам с солидными альбомами и многолетним стажем. Здесь-то и удалось впервые увидеть так называемые «земские» марки.

Знакомство началось с бросающегося в глаза унылого однообразия государственных марок дореволюционной России. На них, за редкими исключениями, кроме гербов государства и портретов царствовавших особ, трудно было найти что-либо интересное. Каково же было мое удивление, когда в отдельном альбоме мне показали почти полное собрание земских марок, а их было выпущено с 1865 года около трех тысяч (!). Одни сверкали яркими красками, другие позолотой, а все вместе поражали многообразием сюжетов, форм и размеров. Казалось, земские марки бросали дерзкий вызов государственным знакам почтовой оплаты, своим необычным видом отстаивая право на самостоятельное существование.

С тех давних предвоенных лет и остались в памяти марки Соликамского уезда Пермской губернии. Начались лихорадочные поиски и прежде всего – в знаменитом «Ивере». Однако издание, претендующее на исчерпывающую информацию, посвятило земским маркам лишь долю страницы, ограничив сведения о них перечнем 162 уездов, где они выпускались в разное время.