Заказ на проектирование собора А.П. Зенков получил от местных властей в 1904 году. К этому времени Верный еще не отстроился от разрушительного землетрясения 1887 года, не оставившего от одноэтажного города почти ничего. Строители и власти предлагали даже не восстанавливать город, а перенести его в другое место. В этих условиях Зенков провел, возможно, впервые в России, обстоятельные научные исследования по сейсмоустойчивости высотных зданий. Выводы, к которым он пришел, стали научной сенсацией. Его предложения сводились к немногим, но очень эффективным строительным мерами Вот их перечень. Строить здания надо из упругого материала или его эластичных заменителей, лучше всего из дерева – тянь-шаньской ели. Только такие материалы и конструкции из них являются действенными антисейсмическими факторами в руках архитектора. Необходимы подземные галереи вокруг фундамента здания, снижающие наиболее опасные перемещения земных верхних слоев, пониженный центр тяжести сооружения, очень глубокий фундамент и обширные зазоры между землей и фундаментом. Следует ограждать здания рвами, которые при твердых грунтах могут быть засыпаны рыхлой землей (илл. 329). И только-то!

Кафедральный собор закончили в 1907 году. Зенков полностью построил его из тянь-шаньской ели, и с учетом результатов собственных антисейсмических поисков. Здание состояло из шести отдельно стоящих срубов, соединенных между собой на разных уровнях еловыми брусками. Внизу в плане на уровне первых этажей срубы имели квадратное сечение, а выше, до куполов, восьмигранное. На открытии собора епископ Туркестанский Дмитрий назвал его одним из величайших деревянных храмов Отечества. Думается также, что при его проектировании А.П. Зенков постоянно имел в виду деревянные церкви Зауралья и Тобольский драматический театр, о которых он, уроженец этих мест, несомненно, был наслышан (Аремзянка, Тара, Битюки, Сычево и др.). Те же купола, шпили, деревянные кружева, арки над стрельчатыми почти готическими окнами, узорчатые решетки. Все это – Зенков, его здания в АлмаАте узнаются с первого взгляда. Один мой знакомый архитектор, которого я познакомил с материалами о Зенкове, пораженный творениями нашего земляка, воскликнул: «А ведь Зенков в деревянном зодчестве – это как Менделеев в химии!». Пожалуй, он прав.

В начале 1911 года сама природа пожелала испытать творение Зенкова на прочность. Мощное землетрясение силою в 10 баллов, одно из величайших, известных науке, вновь обрушилось на Верный. Земля гудела, как огромный колокол, сейсмографы в далекой Европе вышли из строя. А собор Зенкова стоял, как бы не замечая 10-бальный пустячок. Уцелели даже стекла окон. Вскоре после землетрясения в газете «Семиреченские областные ведомости» (8 и 10 марта 1911 года) А.П. Зенков писал в своей статье: «С глубокой верой за успехи будущего я не боюсь за город, за нашу Семиреченскую сейсмическую область. Город украсится солидными, в несколько этажей, каменными, бетонными и другими долговечными строениями. Наблюдательный ум человека, его энергия, гений творчества, покоряющий стихийные силы природы, уже теперь вселяют надежду, что грандиозным постройкам человека землетрясения не страшны». Читая в современных газетах о чудовищных разрушениях и гибели тысяч и тысяч людей то в Индии, то в Перу, то в Турции и в Закавказье, невольно задаешься вопросом, почему человечество настолько пренебрежительно, если не сказать – преступно, до сих пор не учло и не усвоило уроки и опыт Зенкова?