Но это точно был он.

И я никак, совершенно никак не ожидал его здесь сейчас встретить! Ну решительно никак!!!

И не только я один. Судя по обращённым на ректора ошарашенным взглядам Алана и Милены, его присутствие здесь стало настоящим сюрпризом и для них тоже!

— Вы???!!! — прокричали мы трое одновременно.

— Я! — мягко улыбнувшись одними губами, нараспев произнёс ректор, буравя нас внимательными холодными глазами. — Удивлены?

— Ещё как! — честно ответил я, с громадным трудом подавив дрожь в голосе.

Нет, ну серьёзно, я давно подозревал, что в Академии не всё в порядке, но чтобы таинственным незнакомцем, всё знающим обо мне и моих приключениях в Мире, и принимающим в них далеко не последнюю роль, оказался именно ректор!..

Мне это и в голову не приходило! Слишком уж он грамотный и обаятельный! Хитроумный, конечно, без проблем способный совершить не самый благовидный поступок (что доказала история с Миленой), оправдываясь (а иногда и искренне веря) какими-то высшими целями, но всё же не суперзлодей, не зловещий мастермайнд, тайно присутствующий везде и повсюду!

И самое обидное, что, не появись он здесь сейчас, я бы ни за что на него не подумал! Да уж, детектив из меня так себе! Утешает лишь, что Алан с Миленой удивлены ничуть не меньше…

Но и тут меня ждал сюрприз.

— А я всегда знала, что с вами что-то не так! — едва ли не улыбаясь от удовольствия, выкрикнула прямо в лицо ректору Милена. — Вы же сволочь! Равнодушная тварь со стеклянными глазами, способная прикончить кого угодно ради собственного блага и лживых идеалов! Знаете, сколько я таких как вы на Западе видела? Сотни! Тысячи! Да подобных вам там каждый второй! А то и первый! Так что я всё о вас знаю!..

— А, может быть, ты просто дуешься из-за того, что он натянул на тебя ограничители! — не удержался от шпильки Алан. — И если бы ты действительно что-то знала, то уж точно бы этим воспользовалась! Уж такой у тебя характер!

Развить мысль ему не дал меткий удар Милены, заставивший потомственного дворянина согнуться в три погибели.

— Молодёжь… — устало вздохнул ректор, тяжело вздыхая так, как будто за долгие годы жизни ему всё на свете успело надоесть. Хотя не удивлюсь, если так оно и есть. Всё-таки прожил он много. И сегодня мне кажется, что куда больше, чем я думал. — Ссоритесь по мелочам! Конфликтуете почём зря. Живёте в своих собственных фантазиях, полностью поглощённые мелкими ненужными страстями. А самого главного и не замечаете…

Вот в этот раз я был вынужден с ним согласиться.

— То есть с самого начала это были вы? И вы всё знали? — спросил его я, с трудом сдерживаясь. — Знали, что я из другого мира?!