Я подняла на него взгляд полный надежды.

— Мне нужен кто-то с машиной, — попросила я. Он нахмурился. — Поспрашивай парней. Я заплачу. Сколько нужно.

— Диан, новый год ведь. Все отмечают. Никто не сядет за руль.

— Но нужно ведь попытаться, верно? — прошептала я. — Пожалуйста.

— Ладно, я узнаю.

Он неохотно кивнул и растворился в толпе.

— Давай я попробую папе позвонить, вдруг наш водитель согласится? — предложила Леся и тоже ускакала, прижимая телефон к уху.

Я осталась одна.

От музыки и недостатка свежего воздуха начало мутить. Я повернула оконную ручку и приоткрыла створку, впуская воздух. И вместе с ворвавшимся внутрь ледяным ветром, меня пронзило понимание: есть в этой академии одна комната, где не пьют. И я сорвалась с места.

Я неслась в общежитие парней, воскрешая пойманные между строк слова. Север упоминал, что Макс в завязке, с тех пор для всех без исключения действует "сухой закон", и эти случайно выхваченные из разговора воспоминания — вся надежда, что у меня оставалась.

В коридоре гулял холодный ветер. Кто-то так же, как и я, открыл окно и не захлопнул обратно.

Переведя дух, я остановилась у двери самой большой в Карточной Долине комнаты, из-под которой доносился смех, музыка и шум разговоров. Былая смелость сменилась жутким страхом. Я облажалась. И ничего не помешает ему на глазах у всех сломать меня как тростник, до конца. Чтобы больше не путалась под ногами.

Но у меня не было иного выхода. И я постучала.

Дверь открыл Макс, и из проема, словно волной, по мне ударило стыдом.

— Лапуля? — не без доли удивления произнес он. Явно не ожидая увидеть меня на пороге.

Что говорить, еще утром я и сама бы себя даже под дулом пистолета сюда не привела. Но произнесла весьма решительно:

— Мне нужен Виктор.

Вместо ответа Макс шире открыл дверь, пропуская внутрь.

В комнате было не протолкнуться. Я не знала практически никого из приглашенных, но протискиваясь между ними, ощущала только решимость. А потом увидела его.

Север стоял у окна, опираясь ногой о стену. В его руках был пластиковый стаканчик. А напротив стояла девушка. Высокая эффектная блондинка, скорее всего тоже из выпускного курса. Она рассказывала ему что-то крайне увлеченно. А он… он улыбался.