Николай Островский получал много писем от читателей, но особо он ценил письма молодёжи, потому что именно для юношества он писал свой первый роман...

В залах Музея Николая Островского в Москве всегда многолюдно. Комсомольцы и октябрята, пионеры, иностранные гости столицы, рабочие и колхозники — все они с сердцами, полными любви и уважения, приходят сюда, чтобы просмотреть интересную экспозицию, послушать рассказы экскурсоводов о творчестве писателя, о его яркой и доброй жизни.

Николай Островский родился 29 сентября 1904 года на Украине, в селе Вилия. К четырём годам Коля научился читать и считать, и потому в четырёхлетнюю сельскую школу его приняли сразу во второй класс. Рос любознательным, сообразительным мальчиком. Любил играть «в войну», и ребята выбирали его командиром, потому что он не обижал слабых и был справедлив. Очень рано полюбил книги, и они стали на всю жизнь его верными помощниками и товарищами.

Ольга Осиповна, мать Николая Островского, писала: «Вспоминаю, как Коля в детские годы заботился обо мне и во всём хотел помочь. Он воду мне таскал, за хворостом в лес ходил и всё делал быстро. Выполнит всё и говорит: «Мама, твои приказания выполнил. Теперь пойду читать».

В 1914 году, когда Коле было 10 лет, разразилась первая мировая война. Семья Островских в числе беженцев покинула пограничное село Вилию и переехала в небольшой украинский городок Шепетовку. Здесь Коля Островский испытал всю тяжесть подневольного труда, работая мальчиком на побегушках в буфете станции Шепетовка. И потому не удивительно, что он рано втянулся в революционную работу, в борьбу простого народа за право свободно жить и трудиться. Через три года, в 1917 году, в нашей стране совершилась Великая Октябрьская социалистическая революция.

В июле 1919 года Коля Островский стал одним из первых комсомольцев страны, а в августе того же года ушёл добровольцем на фронт гражданской войны, в конницу Будённого. Беззаветно сражался с врагами Родины 15-летний кавалерист Островский, но в бою под Львовом получил тяжелейшие ранения, которые не позволили ему вернуться в ряды красных конников.

Но Николай не остался в стороне от жизни страны. Он продолжал учиться, «сражаться» с послевоенной разрухой.

В 20-е годы бывший боец Красной Армии был организатором первых комсомольских ячеек в городах Западной Украины: Берездове и Изяславе. Но и теперь, уже тяжело больной, он не раз брал в руки винтовку, поднимая молодёжь на борьбу с бандами кулаков и помещиков, совершавших налёты на пограничные города и сёла Страны Советов.