— Александр, — обратился к нему Диего. — У нас еще есть шанс на последнее слово. Если ты что-то знаешь о Дювале, мы можем это озвучить.

— Забытый бог ведь уверял, что помог тому сделать карьеру, — напомнил Тьяго.

Кальдера опустился обратно на скамейку.

— Это лишь слова, Сантьяго. Они ничего не изменят. Судьи сейчас решают не мою судьбу, а кому занять место Первого ученика.

— Тем более надо обличить Дюваля, — возразил Тьяго. Стоявший рядом Диего кивнул.

— В чужой игре сложно выиграть, Сантьяго, — Кальдера качнул головой. — Надо понять, что происходит на самом деле. Кто проклял Первого ученика, если его прокляли, и кому выгодна эта комедия?

— Она выгодна Дювалю, — вступил в разговор Диего. — Использовать наше знакомство против Его Светлейшества Хайме Алтузского.

«Так оно выглядит на поверхности», — подумал Тьяго, но чутье подсказывало, что они упускали что-то очевидное, плавающее лишь чуть глубже.

— Анжелика, — сказал он вслух и внимательно посмотрел на Кальдеру. — Вы ведь с ней знакомы.

Он уже не спрашивал, а утверждал.

— Причем тут маркиза? — не понял Диего.

— Вы с ней знакомы, — повторил Тьяго.

Кальдера сначала глядел на него вопросительно, но через мгновение его лицо переменилось.

— Мария, — он прикрыл рот ладонью. — Ну конечно, это все объясняет.

— Что объясняет? — Тьяго нахмурился.

— Северяне все еще чтят забытых богов, — начал рассказ Кальдера, — и раз в год приносят им в жертву повзрослевших юношей и девушек. На Марию выпал жребий. Она была хорошенькой, зеленоглазой девчушкой с бойким характером. К ней собиралась свататься половина деревни, но теперь ей была уготована печальная участь быть сожженной заживо.

— Дикие обычаи, — заметил Диего. — А мы-то надеялись, что миссионеры отучают от них северян.

— Старые привычки сложно изменить, — ответил Кальдера. — Да и в нашей деревне не было миссионеров. Даже по-близости не было. И куда бежать, Мария не представляла. Но она была умной девочкой и придумала беспроигрышный план. Она позволила запереть себя в сарае, где якобы молилась, а меня выставили одним из караульных. Воспользовавшись моментом, она позвала меня внутрь и попросила спасти ей жизнь. Способом, о котором никто тогда даже не думал.

— Вы… — начал было Тьяго.

— Да. Наутро выяснилось, что она больше не годилась в жертвы богам. За позор, который она навлекла и на свою семью, и на целую деревню, ее все равно хотели казнить. Но тут уже мы сбежали вместе. Добрались-таки до той самой церковной миссии и покинули север навсегда.