Изменился облик городов, особенно крупных. Транспортную проблему Парижа, крупнейшего города Европы, позволило решить строительство метрополитена. В 1900 г. была сдана в эксплуатацию первая линия метро, которая всего лишь за три года перевезла 100 млн пассажиров. Всего к 1914 г. было завершено строительство шести линий. Наступил золотой век периодической печати, стремившейся удовлетворить возросшие интеллектуальные запросы населения. Количество ежедневных газет в столице и провинции исчислялось многими сотнями. А число еженедельников за 30 лет увеличилось вдвое и составило в 1913 г. 2 тыс. наименований. Тираж парижских ежедневных изданий вырос с 2 млн экземпляров в 1880 г. до 5,5 млн в 1910 г.
В начале XX в. французское общество оставалось иерархичным: высшие и низшие слои различались по уровню доходов и образу жизни. Однако монополию на власть, образование и культуру высшие слои (аристократия, буржуазия) окончательно утратили. В общественной жизни ведущие позиции заняли так называемые новые средние слои. К ним принадлежали все те, кто жил преимущественно на доходы не от прибыли, а от своего труда, но труда интеллектуального, требующего специальных знаний и широкой культуры. Это были не только лица свободных профессий — юристы, врачи, литераторы, но и техническая интеллигенция (накануне войны во Франции насчитывалось около 25 тыс. инженеров), учителя (125 тыс. только в начальной школе), руководящий персонал предприятий и государственной администрации.
Вместе с «новыми средними слоями» впервые в истории плодами цивилизации и прогресса смогли воспользоваться и низшие слои. Это придало общественной атмосфере начала века неповторимый колорит жизнерадостности, оптимизма и уверенности в завтрашнем дне. После мировой войны, резко изменившей общественную атмосферу, французы еще долго с ностальгией вспоминали эти безмятежные годы, которым дали название «прекрасная эпоха».
«Новое искусство»
«Новое искусство»В начале XX в. Франция продолжала оставаться страной новаторского искусства. Не случайно именно здесь возникли новые художественные направления, такие как фовизм и кубизм.
Название первого из них происходит от французского слова fauves, т. е. «хищные звери»12. Это ироническое прозвище было дано критиками группе художников, выставивших свои картины в 1905 г. в отдельном зале «Салона независимых». Во многом опираясь на опыт импрессионистов и постимпрессионистов, они добивались большей эмоциональной выразительности, используя в своих произведениях яркие цвета. Лозунгом фовистов было «Смотреть на мир глазами ребенка». Примером такой живописи служат ковровые композиции Анри Матисса «Танец» и «Музыка», написанные им специально для парадной лестницы особняка известного московского коллекционера С. И. Щукина. Особое место занимало творчество итальянца по происхождению Амедео Модильяни. В отличие от Матисса, он не отказался от эмоциональной выразительности человеческого образа.