Традиционные отрасли французской экономики — угольная, кожевенная и деревообрабатывающая — развивались достаточно медленно. Их значительно опережали важнейшие составляющие промышленности страны — металлообрабатывающая, химическая, нефтяная, авиационная отрасли, радиоэлектроника. Быстрыми темпами шло развитие автомобиле- и авиастроения.

В годы Пятой республики появляются атомная промышленность и ракетостроение. Президент республики генерал де Голль считал, что Франция должна обладать собственным атомным оружием. Поэтому в стране началась интенсивная работа по созданию «ударной ядерной силы». В феврале 1960 г. во французской Сахаре прошло первое испытание атомной бомбы. В следующем году, при правительстве Дебре, был создан Национальный центр ядерных исследований. Тогда же, в 1961 г., впервые был осуществлен экспериментальный подземный ядерный взрыв в районе атолла Муруроа, входившего во французские владения в Тихом океане. Так Франция вступила в «клуб ядерных держав» наряду с США, СССР и Великобританией (позднее к ним присоединился Китай).

В годы президентства де Голля интенсивно развивалось сельское хозяйство. Производство сельскохозяйственных продуктов выросло на 66%. Франция стала вторым после США экспортером продовольствия.

В период Пятой республики увеличилась концентрация производства. 25 гигантских промышленно-финансовых групп контролировали более 60% всех капиталовложений. Значительную роль во французской экономике играл иностранный капитал. На его долю приходилось 10% капиталовложений в промышленность и торговлю. Среди вкладчиков первое место занимали США и ФРГ. Вместе с тем значительное место в экономике Франции играл государственный сектор.

Одной из особенностей социально-экономической жизни Франции была иммиграция рабочей силы. Она началась еще в межвоенный период, когда демографическая ситуация в стране ухудшилась в связи с огромными потерями в Первой мировой войне, и продолжалась в период Четвертой республики. Бурный промышленный подъем 60-х гг. обусловил поощрение правительством въезда в страну большого числа рабочих из-за границы. Сначала во Францию приезжали европейцы — итальянцы, испанцы, португальцы, позднее к ним присоединились выходцы из Северной Африки, главным образом алжирцы. В начале 70-х гг. в стране насчитывалось около 4 млн иностранцев, составлявших более 7% от общего числа населения Франции.

Внешняя политика

Президент республики генерал де Голль почти всецело посвятил себя внешнеполитическим проблемам. Взятый им курс был направлен на возрождение «величия Франции» и коренным образом отличался от политики кабинетов Четвертой республики.