На галльские племена обрушился и другой враг: с северо-востока, из-за Рейна, начались вторжения германцев. Сначала через всю Галлию прошли войной племена кимвров и тевтонов, а затем около 60 г. до н. э. сюда вторглись германцы — свевы, во главе которых стоял вождь Ариовист. Кельтские племена Галлии вели междоусобные войны, в ходе которых одни обращались за помощью к свевам, а другие — к римлянам. В ту пору проконсулом завоеванной римлянами части Галлии был Юлий Цезарь. Он и сохранил для потомков в книге «Записки о галльской войне» не только рассказы о своих походах, но и очень подробное описание Галлии, населявших ее народов, их обычаев и традиций.

В Галлии того времени насчитывалось около 60 племен. По мнению историков, общая численность галлов могла доходить до 10 млн человек. Во главе племен стояли семьи местной аристократии. Они окружали себя многочисленными приближенными — зависимыми от них дружинниками (их называли амбакты), которые, в отличие от простых галлов, составляли конное войско, а не пешее ополчение. С помощью своих военных дружин знать совершала набеги на соседей, захватывая добычу и пленных. Знать стремилась также контролировать торговые пути, по которым из Галлии экспортировались в Рим полезные ископаемые, особенно олово с дальних рудников Арморики (Бретань) и Корнуолла.

Галльские племена занимались скотоводством. Римляне высоко ценили их лошадей. Галлы использовали довольно совершенный плуг с железным наконечником, позднее заимствованный у них римлянами. Последние считали галлов искусными ремесленниками, удивлявшими их своими изделиями, такими как коса, колесная жатка, очень крепкие мечи и копья. Однако жилища галлов, особенно на взгляд римлян, привыкших к изысканности, были неказистыми: деревянные или глинобитные хижины, крытые соломой. В случае опасности племя укрывалось в крепости (oppidum). Такие места, огороженные стеной, играли роль столицы племени и являлись центрами торговли и ремесла. Раскопки археологов (в частности, раскопки города Бибракты, столицы племени эдуэнов, союзников римлян) показали, что эти поселения не имели регулярной планировки, были застроены глинобитными хижинами ремесленников и обнесены так называемыми галльскими стенами (глина вперемешку с камнями): такие стены были довольно прочными и возводились быстро. Однако их вид шокировал римлян: «Что может быть отвратительнее галльской оппиды?!» — восклицал Цицерон в одной из своих речей.

Теснимые более могущественными соседями, галльские племена часто перемещались с места на место и занимали новые территории. Пленных, захваченных в многочисленных междоусобных войнах, приносили в жертву богам или продавали в рабство, главным образом римлянам. В обмен с юга поступали предметы роскоши, вино. Выгоды от этой торговли побуждали галльскую знать вести новые войны.