Она была на грани потери Джонаса. Ее социального статуса. Денег. Путешествий. Всей ее жизни. Она не могла вынести этой мысли. Поэтому она убила их обоих.

И стала единственным наследником состояния Джонаса.

“Почему ты не хочешь возвращаться в Ланкастер?” - спрашивает она.

От одного упоминания имени Ланкастера у меня болит сердце. “Я не могу, мама. Я ненавижу эту школу и всех в ней”.

Кроме одного. И он такой же плохой, как и все остальные. Он использовал меня.

Как и его мать. И даже Сильви.

Боже, Сильви. Яд в ее голосе. Жестокие слова, которые она сказала. Я обожала ее, но она ненавидит меня.

Они все меня ненавидят.

“Я не могу вернуться,” - твердо говорю я. “Я не буду. Ты не можешь заставить меня. Я буду ходить в здешнюю государственную школу. Я сдам экзамен на аттестат зрелости. Я сделаю все, что угодно. Просто— пожалуйста, не убеждай меня возвращаться. Это пустая трата твоего дыхания.”

“Конечно, нет”, - говорит она, ее рука пробегает вверх и вниз по моей спине. “Я согласна с твоим предыдущим предложением. Я уверена, что у тебя достаточно кредитов, чтобы закончить школу досрочно. Может быть, возьмешь годичный перерыв, прежде чем поступишь в колледж.”

”Ты действительно позволишь мне?" Я посылаю ей полный надежды взгляд, понимая, что если я правильно разыграю свои карты, она может помочь мне сбежать.

“Ты могла бы путешествовать”, - говорит она, погруженная в свои мысли. “Европа весной. Осмотреть достопримечательности. Увидеть мир. Колледж - это замечательно, но жизненный опыт так же важен, если не больше”.

“Я хочу этого”, - говорю я ей, прислоняясь к ней. Она обнимает меня и прижимает к себе. Мы не делали этого уже много лет. Я не могу вспомнить, когда она в последний раз обнимала меня. И хотя я не полностью доверяю ей, мне это нужно. Утешение.

“Я отдам его тебе”.

Из коридора доносится приглушенный голос. Глубокий и мужской, выкрикивающий имя моей матери.

“Джанин? Где ты?”

Я отстраняюсь от нее, мгновенно насторожившись. “Кто это?”

Она улыбается. “Говард. Я ездила с ним на Карибы. Но ничего не говори — его жена во Флориде с детьми. Она думает, что он работает в городе.”

“О, мама”. Я уверена, что он какой-нибудь богатый мудак, который купил себе путь к ее трусикам, и она купилась на его дрянные реплики. Так это всегда начинается. Она ничего не может с собой поделать. Именно так, по ее мнению, должны начинаться отношения.

“На этот раз все по-другому”. Я помню, что она тоже так говорила о Джонасе. В первые дни, когда я была маленькой, и она спросила меня, хочу ли я старшего брата. Я была так взволнована, так отчаянно хотела больше семьи, что с готовностью согласилась, что это будет лучшее, что когда-либо случалось со мной.