– Ты знаешь так же хорошо, как и я, что Шази умеет за себя постоять, – негромко проговорил Рахим, обхватив ладонями лицо Ирсы и нежно проводя большими пальцами по ее щекам.

Она очень хотела верить в это, но никак не могла забыть тот ужасный день в пустыне, когда Паук напал на Шахразаду. Когда сестра едва не пала жертвой ненависти. И если бы не помощь Рахима, все могло бы обернуться куда трагичнее.

Умелый, рассудительный, надежный, он всегда был голосом разума среди хаоса. Никогда не уклонялся от опасностей. Всегда приходил на выручку.

Ирса никак не могла забыть тот день. Как и то, что Паук бесследно исчез из поселения назавтра. Нужно постоянно помнить, что вероломные насекомые появляются именно тогда, когда их меньше всего ждешь.

– Я попрошу Халида, – пообещала она.

– Что? – От неожиданности Рахим быстро заморгал.

– Я попрошу Халида, чтобы он взял вас с Тариком, когда отправится на переговоры в Амардху. В качестве одолжения лично мне.

– Спасибо, Ирса-джан, – улыбнулся Рахим со смесью удивления и благодарности. – Хотя я не планировал, чтобы ты просила за нас халифа, но хочу выразить искреннюю признательность.

– Пожалуйста, просто верните Шази живой и здоровой, – прошептала Ирса, снова вспоминая, как Рахим помог избежать кровопролития и спасти сестру в прошлый раз. – Я знаю, ты придумаешь, как это сделать.

Он поцеловал ее руку, и они направились обратно к лагерю.

Спустя некоторое время Ирса остановилась.

– Мы не должны отходить слишком далеко от шатра Омара.

– Конечно, – мрачновато рассмеялся Рахим. – Я совершенно не желаю получить еще один суровый выговор от шейха.

– Нельзя его винить. Когда похитили Шахразаду, нас искали много часов. Мы заставили всех поволноваться. – Ирса ощутила новый приступ раскаяния, хотя все вокруг и уверяли, что она никак не сумела бы помешать захватчикам, а наоборот, скорее всего разделила бы участь сестры.

Однако это ничуть не облегчало чувства вины от того, что они с Рахимом надолго ушли из поселения.

Сейчас они проделали обратный путь до шатра Омара в задумчивом молчании. Аиша стояла перед входом, и на лице ее появлялись то улыбка, то неодобрение.

Опередив возможные упреки, Ирса приподнялась на цыпочки и прошептала Рахиму на ухо:

– Не волнуйся, я обязательно поговорю с Халидом. – Она почувствовала, как по телу разливается уже привычное тепло, когда соприкоснулась с юношей лбами, и торопливо добавила: – И удостоверюсь, что он прислушается к моим словам.

– Знаю. – В глазах Рахима не было ни тени сомнения. – Именно поэтому я тебя и люблю.