- Кстати, - сказала Жасмин, - рецептик можно задорого толкнуть барыгам. Косметические компании с руками оторвут. Шутка ли, меньше минуты – и брюнетка превращается в блондинку. И никакой химии. Все натуральное.

Тропа вилась между скал и гигантских валунов со следами лавы, спускалась к джунглям и поднималась на склон вулкана. Вокруг дымились источники и взрывались гейзеры.

Наконец, Ао остановилась, и Жасмин вдруг поняла, что столб дыма впереди идет не от очередной кипящей лужи.

Тропа упиралась в сложенную из грубых камней низкую хижину. Дым вырывался из дыры в тростниковой крыше.

- Подожди здесь, - сказала Ао.

- Ладно, - лениво ответила Жасмин и присела на ближайший валун. Она уже поняла, что задавать вопросы бесполезно.

Хижину окружала низкая ограда из разноразмерных кольев. На колья были насажены черепа мелких животных, а перекладины были увешаны лентами и сушеными травами.

Ао толкнула низкую щелястую дверь и, согнувшись, переступила порог.

Внутри пылал очаг, варилась в котле вонючая похлебка с торчащими из нее мослами. По стенам были развешаны уродливые маски. С потолка свисали амулеты и пучки лекарственных трав.

Хозяин хижины сидел у очага спиной ко входу и жадно поглощал варево, чавкая и стуча ложкой по плошке. На нем была цветастая накидка с бахромой и ленточками. К некоторым ленточкам были привязаны маленькие костяные фигурки.

Ао выпрямилась.

Дверь скрипнула.

Хозяин замер и медленно обернулся.

Его покрытое шрамами и татуировками темнокожее лицо исказилось от ужаса. Он в панике отпрыгнул к дальней стене и сжался там, выставив вперед дрожащие руки. Плошка шмякнулась об пол, расплескивая еду.

- Узнаешь меня? – спросила Ао.

- Ты… - прохрипел он, вжимаясь в стену. – Этого не может быть. Ты мертва!

Ао шагнула ближе.

- Иногда мертвые возвращаются.

- Нет! Этого не может быть. Я сам видел, что с тобой сделали!

Она замерла.