- Ну, сложно сказать. Их почти никто не видел. А то, что они умеют разговаривать, я только сегодня от тебя услышал.

- Судя по всему, сами они себя служебными программами не считают. И функции у них возрождением не ограничиваются.

Алекс зашагал дальше, перепрыгивая через колдобины.

Когда до ворот оставалось с десяток шагов, стражник лениво пошевелился и перегородил дорогу алебардой.

- А ну стоять! Куда прёте?

- В библиотеку, - невозмутимо бросил ему Алекс.

От удивления стражник чуть не выронил алебарду.

- Чего?

- В библиотеку. Знаешь, это такое помещение, набитое исписанной бумагой. Надеюсь, в вашем городишке найдется что-то похожее.

Стражник втянул сопли.

- Еще чего. Кому нужна макулатура?

- Книжная лавка здесь точно есть, - сказал Герион и указал на выцветшее объявление у ворот. Надписи было уже не разобрать, но нарисованные свитки и раскрытые фолианты пока виднелись.

- Прекрасно, - Алекс отодвинул алебарду и прошмыгнул в ворота. – То, что надо.

- Эй! – крикнул ему вслед стражник. - А пошлина?

Алекс кинул ему монету.

- Сдачи не надо.

Поселение было грязным, вонючим и очень старым. Бревенчатые дома, казалось, заросли мхом по самые крыши. Встречные аборигены напоминали ожившие пни, которые зачем-то нарядили в лохмотья. На рынке торговали рухлядью, редькой и брюквой, а книжная лавка оказалась покосившейся полуземлянкой, освещенной несколькими лучинами. Низкое помещение было завалено кипами книг и свитков, от которых ощутимо несло плесенью. С потолка капало.

- Чего надо? – хрипло осведомился сгорбленный продавец, блеснув окулярами толщиной с палец.

- Всё, - сказал Алекс, отодвинув его в сторону.

- В каком смысле всё? – оторопел продавец.