- Ч-что? – наконец выдавил Пир даже перестав елозить.

- Ты не докопалс-ся до ее реальной родословной. Поэтому неверно прочитал все остальные знаки. Выбрал не ту жертву и не тот ритуал. Не должно быть очага и вертела. Должна быть железная корова.

- Нет! Этого не может быть. Она не дочь Хозяина. Я бы заметил такой расклад по звездам.

- Ты ошибся, Пир. За ошибки надо платить.

Он махнул рукой одному из стоящих на сцене монахов.

Тот дернул торчащий из пола рычаг.

Двое других монахов положили ладони Пиру на плечи, не давая встать.

Пир заскрежетал зубами, пытаясь освободиться. Потом задергался и захрипел. Кровь хлынула у него ртом. Наконец, треснула и разошлась макушка черепа. Из спутанных волос показалось окровавленное острие железного кола. Пир дернулся еще пару раз и окончательно застыл. Под ним растекалась темная лужа.

Монахи отошли в сторону.

Сотни ряженых гостей сидели за столиками тихо, как мыши, боясь дышать и поднять глаза.

Верховный Жрец повернулся к ним и стянул с головы капюшон.

Валенсия едва успела зажать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

Лицо у Верховного было серое, в струпьях и ошметках высохшей кожи, как у настоящей мумии. Провалившиеся щеки и черные глазницы, в которых горели красным огнем мертвые глаза дополняли картину. Было в его очертаниях что-то знакомое. Когда она поняла, что именно, голова пошла кругом.

Верховным жрецом был доктор Грант, погибший сто лет назад со своими выносливыми подопытными.

Грант прошелся вдоль ряда столиков, опираясь на корявый посох.

- Я не хочу вас-с убивать. Большая Охота закончена. Набранного нами мяса хватит для основного ритуала. Осталась только одна. Главная жертва.

На развешанных на стенах и колоннах больших экранах вспыхнула одна и та же фотография. Улыбающееся лицо Валенсии, вырезанное с одной из ее рекламных фоток.

Сотня ряженых зашевелились, забубнили.

- Тихо! – Жрец ударил посохом об пол. – Тому, кто приведет ее ко мне, я заплачу миллион долларов.

Один из монахов подсеменил к нему, положил на столик кейс и открыл его. В кейсе лежали плотно упакованные пачки банкнот.