Эрик незамедлительно отложил меню и приподнялся, с довольной улыбкой протягивая руку для приветствия:

– Здорово, Кощей!

Олег неприязненно скривился от канувшей в Лету клички. И сдержанно пожал ладонь старому приятелю:

– Был Кощей. Двадцать пять лет назад. А теперь Олег. Не забыл ещё, как меня зовут?

– Тебя забудешь! – прищурился Эрик и откинулся на спинку кожаного кресла.

Поправив золотые запонки на, казалось, похрустывающих манжетах кристально белой рубашки, Эрик взял паузу. Они оценивающе оглядели друг друга. «Изменился!» – Олег отметил и заметно обострившиеся черты лица, и проблески седины в короткой стрижке, и излишне пафосную печатку на левой руке, и отсутствие обручального кольца. Чёрные глаза Эрика тоже цепляли деталь за деталью. Олег кожей ощутил, как переметнулся его взгляд от небрежно расстёгнутого воротника (галстук душил в такой обстановке) к золотому обручальному кольцу.

– Сколько лет мы не виделись? – выдохнул Эрик. – Лет сто, наверное!

– Да ладно тебе. Осенью на пресс-конференции виделись. В середине декабря – на открытии отреставрированной «Королевы», – скучающе перечислил все обязательные мероприятия Олег, оглядывая ВИП-залу.

Эрик глухо хохотнул. Олег невесело усмехнулся в ответ. Оба прекрасно понимали, что имел в виду Градов: посиделки в кругу старых знакомых с крепким алкоголем и ностальгией по прошлым временам. По сумасшедшему детству и шальной юности. Только Олег предпочёл сделать вид, что не понял. Он не любил вспоминать прошлое. Не то чтобы оно было грязным, клеймило его как преступника, припоминало о неоплаченных долгах – нет. Со всеми знакомыми Олег сумел сохранить ровные отношения, в его биографии не осталось чёрных пятен, но от ошибок юности никуда нельзя было деться. Сейчас, спустя годы, они слишком резко били в глаза, пробуждая дурацкое желание вернуться в прошлое и исправиться: где-то смягчить падения, местами сократить путь. Прошлое было увлекательным, но не самым приятным. Настоящее устраивало Олега гораздо больше: у него отличная работа (и пусть она местами выжимает соки), прекрасная (и по-ведьмински коварная) жена и настойчивая (вся в него!) дочь. Что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость?

Эрик подозвал небрежным жестом блондинку в форме официантки и сделал заказ. Полагаясь на проверенный временем вкус Градова, Олег попросил повторить заказ. Только вместо коньяка попросил томатный сок. Официантка быстро ретировалась, оставив Олега один на один с недоумённым взглядом Эрика.

Олегу было не привыкать. Он уже три года объяснял, что водит сам и появляться в алкогольном состоянии за рулём не намерен – не позволяли ни моральные устои, ни должность; объяснял, что свою жизнь может вверить только себе. И что под старость лет не грех подумать и о здоровье.