Варя могла уже десять раз выйти из двора, но вернулась. Встала рядом с Филом и решительно схватила его за руку. Всё нутро ухнуло вниз, сомнения рассыпались вдребезги: перед ней был тот самый мужчина с рыжей бородой. Варя хотела было капризно и требовательно позвать Фила за собой, но во рту стало сухо до колючего раздирающего кашля. Фил понял её без слов и с натянутой беспечностью козырнул водителям:

– Сорре, дядя, мы не местные!

Они торопливо двинулись к выходу. Теперь уже не Варя тянула Фила – он её. Не то тоже почувствовал опасность, не то признал её правоту – на этот раз Варе было всё равно. Главное: выбраться отсюда, попасться людям на глаза, забежать в магазин, написать папе…

«Если это привет из девяностых… Ой, божечки…» – в горле встал удушающий ком ужаса, Варя прибавила шаг. И уже ни сапоги не разъезжались на наледи, ни пальцы не зябли без варежек. Автомобиль не отставал, и бородач не терял попыток уговорить Фила сесть с ним в машину и прокатиться куда-то (и явно не в кондитерскую!). Фил отговаривался из последних сил.

– Извини, мужик, её в машине укачивает.

– Так садись один. Я тебя на место верну. Откуда взял, туда и положу, – дружелюбно оскалился водитель.

Фил упрямо мотнул головой.

До заветного выхода из двора оставалось метров десять, и «Mercedes» вроде бы начал отставать, и сердце перестало биться, как при контрольном забеге, и руку уже начало покалывать холодом…

Варя не успела понять, как их обдало мощной волной воздуха, как шум шин врезался в уши и как «Mercedes» практически преградил путь к выходу, затормозив по диагонали между мусорными баками и углом подъезда. Варя и Фил замерли, как контуженные, шокированно глядя на авто. Полторы секунды – не больше – длился этот миг.

Тихий шёпот Фила вывел из транса:

– Бе-жим!

Они не успели сделать ни шагу: водительская и задняя двери распахнулись. Водитель протянул руки к Филу, но тот вывернулся, поддавая коленом в бок, и перехватил руки. Варя, почти не дыша, исступлённо попятилась от светло-русого мужчины с нехорошей усмешкой, по-хищному медленно наступавшего на неё. Боковым зрением замечала потасовку Фила с водителем и пыталась ровно дышать каждый раз, когда кулак мужчины опускался на её парня.

«Бежим. Бежим. Бежим!» – голос Фила вдруг размножился и ударил в самое темечко. Варя крутанулась на скользкой подошве и рванула назад, к другому выходу. Скрипнул снег под ногами мужчины прямо за её спиной, а потом сильная рука дёрнула её за косу назад. В глазах на мгновение потемнело. Варя потеряла ориентацию и оказалась вплотную прижата к преследователю.