***

В Ниццу на вечернюю службу собирались достаточно тщательно — темные костюмы, светлые рубашки, галстуки темных тонов. Бабка расстаралась тоже — светло-серое платье в пол, платок и туфли в тон.

Перед выездом решили перекусить, а старшие родичи пригласили за стол князя Пожарского, Прохора, Ванюшу и Владимира Ивановича. Разговоры за трапезой были далеки от религиозных тем, а касались дел насущных:

— Лешка, — царственный дед вытер губы салфеткой, — слушай внимательно. Переговоры с Савойскими, Гогенцоллернами и Виндзорами завершились успешно, мы с Гримальди, Медичи и Бурбонами получили все, что хотели, и даже больше. Твоя дуэль с Филиппом состоится послезавтра недалеко от Ниццы, рядом с тем полигоном, где вы сегодня фотографировались с Нарухито и Акихито. — Дед уставился на меня тяжелым взглядом: — Алексей, ты готов?

Я невольно поднялся, выдохнул и твердо заявил:

— Готов, деда.

— Молодец, внучок, — император кивнул. — Присядь. А теперь слушай мой приказ: сегодня вечером, после возвращения из Ниццы, ты никуда не идешь, а спокойно ложишься спать. Завтра с молодежью не встречаешься, а поступаешь в полное распоряжение Михаила Николаевича, Прохора Петровича и Ивана Олеговича и выполняешь все их указания. Приказ понятен?

— Понятен, ваше императорское величество, — вздохнул я.

— Коля, Саша, — царственный дед глянул в сторону моих братьев, — на две ночи переезжаете в покои дядьки, чтобы Алексея не будить. Сынок, — взгляд в сторону цесаревича, — переночуешь у Вовы. — И опять взгляд императора останавливается на мне: — Алексей, постарайся время перед дуэлью использовать для отдыха, а на саму дуэль выйти полностью готовым. Договорились?

— Договорились…

Твою же!.. Как обухом по голове! И в груди пустота… Лешка, ведь ты прекрасно знал, что дуэль состоится в самое ближайшее время, и даже реально был готов кончить всех Савойских на том приеме, но сейчас… Как так получилось, что ты элементарно растерялся? Понятно, царственный дед нагнетал, он это умеет делать, но все же…

Соберись, Алексей! Не позорься! Будь мужчиной!

Отпускать начало только через пару минут, которых мне хватило, чтобы прожевать кусок мяса, вкуса которого я совершенно не ощущал.

Твою же!.. Вот и выявлен очередной пробел уже в моей подготовке — выплеск гормонов в кровь при отсутствии реальной опасности, и я, блядь, поплыл на ровном месте! Морды же бить никому не надо, убивать не требуется и гасить наглушняк! Надо просто принять информацию к сведенью и терпеливо ждать, а я, сука, растерялся!

Срочно к терапевту! То бишь к Прохору за дополнительными тренировками! Но после дуэли. А сейчас терпи, Лешка, императором станешь…