— Лешенька, а почему это Соня время проводит со своими родичами, а не в вашей компании? — императрица нахмурилась. — Это ты обидел бедную девочку?

— Я, бабушка.

— Кто бы сомневался, — буркнула она. — И не стыдно тебе?

— Бабушка, а можно без вот этих заходов с призывами к совести? — я улыбался. — Со мной все равно не прокатит. Что конкретно надо сделать?

— В отца и деда пошел… — хмыкнула она. — Только вы трое и смеете мне перечить, все остальные… — И Мария Федоровна махнула рукой. — Шагай уже к Соне, извиняйся за свое отвратительное поведение и веди девочку обратно к друзьям, иначе подлый Франциск будет праздновать победу.

— Будет исполнено, ваше императорское величество! — я еле удержался от того, чтобы показательно щелкнуть каблуками.

С Ольденбургскими все прошло достаточно гладко — король Норвегии и его сын явно были довольны тем, что я к ним подошел фактически прилюдно, да и Соня особо не выступала, тут же «милостиво» меня простила и согласилась присоединиться к нашей компании, но пару язвительных замечаний все-таки решила отпустить:

— Сам пришел, или родичи приказали?

— Родичи приказали, — вздохнул я.

— И не стыдно тебе так со мной обращаться?

— Есть немного, — опять вздохнул я. — Если бы ты меня сама не ставила в неудобное положение, то и…

— Алексей, — улыбалась она, — я же все-таки девочка, а девочкам нравится, когда мальчики говорят всякие приятности и угадывают их желания. Это игра такая, берущая свое начало с незапамятных времен. А ты, вместо того чтобы сделать мне приятно, каждый раз натягиваешь на себя маску рокового мачо и задеваешь тем самым мои самые нежные чувства.

— Работает же… — улыбнулся я.

— Дурак! — Соня «раздраженно» хлопнула ладошкой по моей руке и рассмеялась: — Работает, Алексей, еще как работает…

Оставшаяся часть приема прошла без особых эксцессов — Умберто и Джузеппе Медичи расслабились, успокоилась и Соня Ольденбургская, а молодежь с моей подачи начала обсуждать завтрашнюю поездку на полигон. Папа римский, развивший бурную деятельность в начале приема, тоже угомонился, они со Святославом устроились у одного из столов с закусками и вполне мирно общались, судя по всему, на богословские темы. Опять «отличился» дедушка Донни, ураганом ворвавшийся в нашу компанию:

— Алексей! Коля мне сказал по секрету, что ты для Нарухито организовал целую рекламную компанию по продвижению японских мотоциклов?

— Рекламная компания — это слишком громко сказано, дедушка Дон, — несколько потерялся я.

Потерялся не я один — остальная молодежь от такого напора замерла тоже.