— А поскольку мы не члены королевской семьи, то нам предоставлен черных вход. Пойдемте, — позвал Анил братьев и девушек, сам же, подхватив под руку Лалит, стал огибать дворец, чтобы попасть в него со двора.

Отогревшись под жаркими лучами после кондиционированной прохлады салонов авто, девушки заметили, что воздух Джайпура очень сильно отличается от воздуха Удайпура, не говоря уже о родном Мумбаи. Здесь он был сухим и горячим, в нем сильнее чувствовалась пустыня, занимающая большую часть штата и не было моря или озер, забирающих жар и понижающих температуру в городе, а нагретые камни зданий еще больше превращали городские улицы в подобие гигантской духовки.

Айрин, одетой в длинную легкую хлопковую юбку, тонкую рубашку с рукавом три четверти, и Лалит — в свободных брюках и воздушной тунике — горячее солнце, кроме неизбежного зноя, не причиняло сильного дискомфорта. А Вика, укрыв голые плечи дупаттой, почувствовала что-то похожее на благодарность и признательность Ракешу, за то, что не позволил обгореть ее плечам и рукам. Но быстро поборола эту слабость, сказав себе, что он сам собирал ее сумку и просто исправил собственную оплошность.

По сравнению с раскаленной улицей, Дворец встретил путешественников прохладой и гуляющими по коридорам сквозняками.

— И в каком веке здесь установили кондиционеры? — ехидно поинтересовалась Вика. Пробежав по широкому коридору, она слушала, как эхо повторяет звук ее шагов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Дворец построен в восемнадцатом веке, — тоном строгого учителя начал Анил, — Тогда и понятия не имели о кондиционерах. Поэтому, заботясь о женщинах, Савай Пратап Сингх, построил его со множеством сквозных окон, чтобы обеспечить постоянную вентиляцию воздуха и прохладу. Эй! — осмотрелся он и понял, что продолжать лекцию незачем, потому что его слушательницы разбежались.

Подруги затерялись среди множества арок и ниш, и только отголоски их смеха: восторженного — Лалит, мелодичного — Айрин и звонкого — Вики, под сводами дворца, уверяли молодых людей, что девушки все еще здесь. Они обегали вокруг колонн, рассматривали свои руки в разноцветных отблесках витражей, запрыгивали на окна и, держась за решетки, выглядывали на улицу.

Тишина коридоров, гуляющий по ним легкий прохладный ветерок, яркие пятна на полу от солнечных лучей, пробивающихся сквозь цветные стекала окон и звонкие голоса девушек, порождали чувство, что во дворце время остановилось, и молодые люди попали в эпоху правления королей раджпутов, что они сами правящая королевская династия и проникли в женские покои.