Конечно же, это была не его идея. Джимми был кем угодно: властным пассивом, ходячей катастрофой, первым человеком, которого когда-либо отстранили от уроков в старшей школе Хот-Спрингса за то, что он случайно обнажил пенис во время школьной постановки мюзикла «Бригадун» (длинная история — даже длиннее, чем сам «Бригадун», ю-ху!), но великим мыслителем он точно не был. Мысль о вызове демона даже не приходила ему в голову.

Точнее, Джимми об этом не задумывался, пока во вторник вечером ближе к концу его смены в «Мир пиццы» не вошёл волшебник по имени Терренс.

Джимми был один и стоял, прислонившись к прилавку и пялясь в телефон, размышляя, следует ли ему снова написать Доброжелательному Мигелю. Он знал, что Доброжелательный Мигель был занят поисками доказательств; несомненно, сенатор Митч Макконнелл на самом деле был злобным, отвратительным инопланетянином в плохо сидящем человеческом костюме, но это вчерашние новости, и Джимми с ума сходил от скуки. Также он хотел потрахаться, но не всё сразу.

Джимми хмуро смотрел на свой телефон, держа большие пальцы над экраном, когда над открывшейся входной дверью пиццерии звякнул маленький колокольчик.

Джимми со вздохом сунул телефон в карман:

— Добро пожаловать в «Мир пиццы», где мы готовим пиццу по рецептам со всего мира. Могу я порекомендовать вам особое предложение? Там есть оливки, курица с толстым слоем песто и сверху ананасовый уксус. Рецепт родом из Чарльстона, Западная Виргиния, — одной из мировых столиц пиццы. Честно предупреждаю, на вкус мерзость, но эй, решай сам. Мне в любом случае платят недостаточно, чтобы заботиться о таких вещах.

— Чувак, звучит ужасно, — произнёс кто-то. — Даёшь людям свободу воли, и вот что они придумывают? Надо было просто создать побольше панд. Все любят пандочек.

Джимми поднял голову.

Там, перед прилавком, стоял мужчина.

Он был не похож ни на одного человека, которого Джимми когда-либо видел. Он был босым, в длинной струящейся серой мантии, а в его голубых глазах мерцал лукавый огонек. Густая седая борода спадала на широкую грудь, а в руке он держал деревянный посох. Посетитель был ужасно привлекательным, и Джимми даже подумал, что он — папочка в поисках мальчика, на которого можно потратить огромное состояние. Исходя из этого, Джимми решил, что лучше всего начать с комплимента, как обычно поступают при столкновении с потенциальным папиком.

— Вау, — хлопая ресницами, сказал Джимми. — Я и не знал, что в городе съезд поклонников «Властелина колец». Твой костюм Гэндальфа очень хорош. Хочешь ворваться в мою Хельмову падь?