И в этот момент пилот подаёт сигнал о начале посадки.

Вот мы и дома почти.

Уже спустя пару минут я ощущаю, как шаттл мягко приземляется.

А-атон с Са-оиром поднимаются первыми, Сэтору встаёт и подаёт мне руку. И мы все вместе направляемся к выходу.

Слышится шипение разгерметизации, дверь поднимается, опускается трап… мой взгляд сумбурно выхватывает из толпы встречающих знакомые лица. Рия Сора, Тэ-атсур, Аракеш, ещё несколько членов Совета, включая ни-одо Шаарида. И самое главное – у подножия трапа ждёт Чотжар. Сердцу в груди становится совсем тесно. Я даже не представляла, как соскучилась по этому змею хвостатому.

Завидев нас, все тут же склоняются в низких поклонах.

Са-оир с Рэй-аданом на руках спускается первым, за ним А-атон с Эшем. А дальше я, под руку с Сэтору. Нестерпимо хочется потупить глаза, прячась от возможного презрения, или обвиняющих взглядов. Но я вспоминаю наш разговор в шаттле и заставляю себя высоко поднять голову, с чувством собственного достоинства ступая вслед за своими супругами.

Я смогла изменить отношение мужей ко мне, так неужели не смогу, с их же поддержкой, выстоять против осуждения ашарского общества?

− Мои Повелители, − первым приветствует императоров Чотжар. Обращает нечитаемый взгляд на меня. – Моя императриц-с-са. Ри-одо С-с-сэтору, − склоняется учтиво.

Мне чудится в его голосе и позе отчуждение и холод. Хотя, возможно, я себя просто-напросто накручиваю. Потому что из всех встречающих именно его отношение меня действительно волнует. И именно его осуждения я действительно боюсь. Ведь считала его… другом несмотря ни на что. И по отношению к нему поступила тоже не очень хорошо. Совсем нехорошо, если уж начистоту. Подставила.

Мы все сходим с трапа. Нас приветствуют все остальные собравшиеся. Сдержанно, предельно вежливо и формально, очень по-ашарски. Рия Сора, которая была раньше моей верной соратницей, теперь даже избегает смотреть на меня. Что только подтверждает мои опасения. Возникает чувство, что моя помощница здесь только потому, что обстоятельства заставили.

Лишь Аракеш рассматривает мою скромную персону с нескрываемым исследовательским интересом и немного странной улыбкой. Но к странностям чёрного на-агара я давно привыкла.

Когда все формальности наконец подходят к концу, и мы, слава небесам, покидаем посадочную площадку, я испытываю настоящее облегчение. Вот бы сейчас попроситься к кому-то из мужей на ручки, свернуться клубочком на широкой груди, спрятаться от всего… Мысленно усмехнувшись этому малодушному желанию, я просто продолжаю идти, позволяя себе всего лишь держаться за руку Сэтору.