Но тут тоже нужно умудриться пройти по самому краю. Обнадежить, но выиграть время. Взять в союзники, но не слишком уступить. Обещать перспективы, но уравновесить влияние вокруг себя. Дать, но не отдать.

Как она, оказывается, мало знает об Империи и о том, чем управлялся ее августейший супруг. Немыслимо, каким же огромным объемом информации Мише приходится оперировать каждый день!

Почему-то подумалось об Аликс. Тоже ведь рвется на трон. Но понимает ли она, куда она рвется? Впрочем, Ники тоже находил время стрелять ворон в парке…

Маша мучительно потерла виски.

Решение. Опасное решение.

Невзирая на подавленный «Заговор патриотов», мнение о необходимости отмены выборов крайне популярно среди элит.

Может ли императрица игнорировать мнение «Старых семей»?

Нет. Ее власть сейчас слишком зыбка.

Но может ли она отменить выборы?

– И все же, князь, я должна обдумать этот вопрос. Два часа ничего не изменят. Вас уведомят о часе аудиенции.

Оболенский нахмурился, но склонил голову, принимая повеление.

Короткая отсрочка.

Лишь отсрочка.

Надо решать.

Выхода нет.

* * *

Империя Единства. Россия. Москва. Кремль. Кабинет ее величества. 8 октября 1918 года

– Что ж, маленький принц, быть тебе молочным братом наследника русского престола и русской царевны. Кушай, кушай.

Маша с грустью смотрела на то, как малыш с аппетитом сосал ее грудь. Лейб-медик со всей решительностью заботилась о том, чтобы у императрицы не образовывался застой молока, а сцеживание она считала временным эрзац-вариантом, допустимым лишь на несколько дней.