– Восемнадцатьдевятнадцатьдвадцать…

Джой понизила голос, пропустила двадцать с лишним чисел, затем громко объявила:

– Сороквосемьсорокдевятьпятьдесят! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата!

Она посмотрела на горы ржавой техники и мусора вокруг пруда, и по телу желтой волной пробежал страх. Ей некогда играть. Ей пора назад домой, заниматься делами. Зачем она согласилась на прятки?!

Венди нигде не было видно, но Джой не сомневалась, что девятилетняя девочка прячется за какой-нибудь грудой мусора и подглядывает в щелочку. При приближении Джой Венди сможет незаметно перебежать за другую кучу, и поиски затянутся надолго.

Угри вгрызлись в живот.

– Венди, мне некогда играть! Выходи! Мне пора домой!

Тишина.

Джой отошла от воды и поднялась по крутому берегу в надежде увидеть Венди сверху.

– Венди-и-и-и, Венди-и-и-и! Где ты?!

Та не отвечала.

– Выходи, – громче позвала Джой. – Мне пора!

Она начала злиться. Да где же Венди?

– Мне надо домой!

Еще раз оглядевшись, заметила на другом берегу желтое пятно, которое метнулось от большого тракторного колеса и исчезло за ржавой сорокачетырехгаллонной бочкой.

«Ага. Венди залезла в бочку».

Джой двинулась к колесу, злясь все сильнее. Ну и пусть Венди пьет шоколадные молочные коктейли, когда хочет, и разбрасывается куклами, как ненужными бумажками, и имеет отца, который не порет ее за выпущенных хорьков! Только это не означает, что можно не слушать Джой, когда та говорит, что ей пора!

«Венди не представляет, чтобы с ней могло случиться плохое. Она ужасно избалованная, с этими своими куклами, шоколадными коктейлями и морскими каникулами!»

Какая-то крошечная частичка Джой решила подкрасться к Венди и напугать ее. Самую малость. Потому что жизнь состоит не только из шоколадных молочных коктейлей и фар-форовых кукол. Испуг пойдет ей на пользу. Джой шла к бочке на цыпочках, задерживая дыхание, чтобы не выдать себя.

В двадцати футах от огромной покрышки она сделала по откосу несколько шагов вверх, а затем нырнула вниз, к задней части бочки. Отметила, что та открыта со стороны воды, а крышка лежит на земле, рядом.