– Но не являешься им…

Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. Я отстранилась и совершенно молча, будто ничего не произошло, вернулась к шкафу и продолжила раскладывать вещи. На самом деле моё лицо просто чудовищно пылало, никогда такого не было, а тут…

Закончив, мы отправились на ужин, успевали ещё. Сегодня последний день отдыха, потом три недели жёстких тренировок с командой Либрем, я так понимаю, раз они прибыли в Сальтарини задолго до начала турнира.

К моему удивлению, многие адепты здоровались с нами, будто участие в играх делало нам честь. Хотя, наверное, так оно и было. Мы почти достигли лестницы, когда в коридоре появились они…

Пятёрка высоченных, смуглых лбов в строгих чёрно-красных мундирах с отличительными знаками своей академии на них. Либремцы. Тэй непроизвольно напрягся, я ощущала это каждой клеточкой кожи.

Проходя мимо нас, один из чужаков нарочно пихнул соседа плечом. Тэй остановился, скрипнув зубами, но я незаметно коснулась его руки, отвлекая.

– Оставь, – прошептала едва слышно. – Они специально провоцируют на драку. Не забывай о наказании…

– Ты прав, – ледяным тоном отозвался Тэй, глядя в непроницаемые, чёрные глаза усмехающегося либремца…

В столовой встретили Майлза с Гейманом и сели с ними. Ребята так же, как и другие члены нашей команды, были взволнованы появлением либремцев: этих наглых, высокомерных выскочек. А я всё гадала, к чему вообще этот турнир между академиями двух держав. Дружеская встреча? Проверка сил? Но почему такая спешка?

И всё казалось каким-то подозрительным на фоне новости годичной давности, когда портал только собирались запускать. Король планировал «обмен опытом», налаживал деловые связи с Либремом и… ни для кого не секрет, что была найдена нейтральная территория, на которой обнаружили залежи драгоценных металлов и месторождение угля, так необходимого всем. Но территория кишит Мраком. Полагаю, главы ведут жаркие споры, чьё же Королевство займётся «зачисткой» и с помощью турнира решили выяснить, кто более достоин взять на себя это тяжкое бремя? Тогда был бы смысл устроить состязание между уже состоявшимися тьмагами, но в таком случае пришлось бы объяснять людям, зачем всё это затеяли. А так, турнир и турнир. Он же ежегодный…

Хотела заглянуть к ректору после ужина, но он нашёл меня сам и пригласил в свой кабинет. Отправила озадаченного Тэя вместе с ребятами, а сама с удовольствием обосновалась в удобном кресле Элиота Данка, выпросив заслуженную чашку кофе. В столовой его, увы, не подавали.

– Вернулся Сиэль Коутс, а вместе с ним и его знаменитая наглость, – усмехнулся магистр, ставя передо мной ароматный густой напиток в белой чашке на фарфоровом блюдце.