Когда Себастьян обманом заставил меня заключить узы, он делал то, что, по его мнению, было правильным для Неблагого двора, но он все равно украл мою человеческую жизнь.

И Финн… Финн, который заслуживает счастья и любви без всей этой неразберихи, даже он планировал бросить меня, чтобы защитить свое собственное сердце. А я люблю его так сильно, что даже не стала говорить, что хочу, чтобы он был рядом со мной, что я и так потеряла слишком много, чтобы отказываться от счастья, которое испытываю, когда он рядом.

Я не просто понимаю. Я хочу лучшего.

Гнев и боль разрастаются внутри меня, пока не причиняют боль сильнее токсина, не становятся больше моего тела и темнее ночи. Моя теневая сущность проводит кончиками пальцев по обугленным краям моего сердца и улыбается.

Столько лет молчания.

Столько лет я отталкивала свою собственную боль, чтобы заботиться о ком-то другом.

Но эта часть меня так же важна, как и все остальные.

– Иди, – шепчу я, но моя теневая сущность остается на месте.

Легенды о том, что Мэб смогла получить доступ к своей теневой сущности из железной комнаты, – ложь. По крайней мере, понимают их неверно. Как и любой другой магии, чтобы выбраться из саркофага, тени нужна сила. Ей нужна сила, чтобы двигаться и служить мне.

Из-за этого токсина моя магия исчезла. Она почти полностью приглушена.

Почти.

Магия – жизнь.

А убивать меня – это риск, на который королева не может пойти.

Осталась одна тоненькая ниточка – этого достаточно, чтобы я могла дышать, достаточно, чтобы билось мое сердце. Я использую эту нить, чтобы подключиться к моей связи с Финном. Я должна верить, что он справится, что я смогу извлечь из него силу и не заберу у него слишком много. Моя теневая сущность расширяется по мере того, как его сила наполняет ее.

И я становлюсь ей.

Я медленно делаю шаг вперед, прямо через железо саркофага, как будто это всего лишь летний ветерок. Я потягиваюсь и улыбаюсь. Я слишком долго игнорировала темные, полные горечи уголки моего сердца.

Я нахожу трубки, закачивающие токсины в оба саркофага, и выдергиваю их, перекрывая бесконечный приток яда в мое тело и в тело Себастьяна. Затем я отправляюсь на поиски королевы.

* * *

Ночью в залах этой крепости тихо, но не пусто. Стражники Арьи стоят через каждые несколько футов вдоль коридора, ведущего в ее спальню. Свет в нем сияет так ярко, что им приходится носить специальные щитки, чтобы защитить глаза.

Тихо посмеиваясь, моя теневая сущность скользит вдоль нижнего края стены, незаметная даже для острых глаз стражников. Я крадусь к двери Арьи, мимо мужчин, которые стоят по обе стороны коридора, и мимо стражников, которые стоят прямо внутри.