– Мы докажем, что ты будешь достойным правителем, – обещаю я. Мой живот скручивает от горя, которое я чувствую через наши узы.

Он так крепко сжимает мою руку, что мне было бы больно, если бы я не отвлекалась на исходящие от него волны эмоций. Он протягивает руку, проводит кончиками пальцев по моей шее и вытягивает из-под моего платья зеленый камень огня.

– А я думал, ты его уничтожишь.

Я изо всех сил пытаюсь уловить его переменчивое настроение, но могу лишь покачать головой. Странно, что не уничтожила его в те первые дни, когда мой гнев, казалось, мог спалить меня живьем.

– Каким-то образом я знала, что он мне нужен. Он увеличивает мою силу, да?

Он шумно выдыхает.

– Увеличивал бы, если бы это был камень огня. Но это не так. Просто ты очень сильная. – Он нежно улыбается мне. – Потомки Мэб всегда были сильнее потомков Глорианы. Это сводило мою мать с ума. Вот почему она была так одержима коллекционированием камней огня и кражей силы Неблагих.

– Если это не камень огня, то что?

– Нечто другое. – Одним резким движением он срывает ожерелье с моей шеи и внимательно изучает лежащий у него на ладони камень. – Моя мать посвятила свою жизнь поиску камней огня, но, пытаясь найти как можно больше этих камней, ее слуги обнаружили в недрах этих гор другой элемент. Что-то, что встречается намного реже камней огня… Когда Мэб умерла в Гоблинских горах, боги признали, что это несправедливо, и стали оплакивать смерть любящей матери в этом жестоком мире. Они вернули ее к жизни и дали ей выбор: магия и бессмертие или смертная жизнь, но собственный двор.

– И она обманом заставила их дать ей и то и другое, – говорю я. – Финн и Кейн рассказали мне эту историю. Какое отношение все это имеет к камню огня?

Себастьян отрывает взгляд от минерала в своей руке.

– Это не камень огня. Это камень крови.

Я качаю головой:

– Мэб уничтожила камни крови.

– Мэб была хитрой, но боги были хитрее. Они спрятали оставшиеся камни крови глубоко в недрах гор, там, где она не смогла бы их найти. Моя мать не верила, что боги позволили Мэб уничтожить их все, и в течение многих лет заставляла своих пленников-Неблагих искать священные камни. Я забрал этот камень и спрятал его до того, как она узнала, что им удалось его найти.

– Что ты пытаешься сказать?

Он стискивает камень в руках и трижды повторяет заклинание. Когда он открывает ладони, вместо камня в них какая-то жидкость. На вид она похожа на ртуть, а по цвету напоминает серо-голубые штормовые волны.

– Я пытаюсь сказать тебе, что все это время ты могла снова стать смертной и передать корону. Даже сейчас ты можешь испить священную воду камня крови и снова стать человеком. Но если ты это сделаешь, пути назад уже не будет. Ты никогда не сможешь снова стать фейри.