С Алексом, казалось, был неплохой шанс – его интерес не ослабевал все эти дни в вынужденном заточении, но достаточно ли велика его симпатия, чтобы сохраниться дольше? Это можно узнать только эмпирически – продолжить встречаться и посмотреть, как пойдет. Сейчас у нее никого больше на примете нет, поэтому она будет с ним максимально мила – и это ему сигнал. Она потерла руками виски. Что ж, решение принято, а время покажет, насколько верное.

Анна, словно прочитав ее мысли по глазам, слегка придвинулась к ней вместе со стулом и вполголоса, стараясь, чтобы остальные не услышали, спросила:

– Как твои успехи с Алексом?

– Какие успехи? – резко отозвалась Кора. Не хватало еще обсуждений с Анной!

Та немного смутилась:

– Я вас часто видела вместе, поэтому подумала, что вы … сдружились.

– Ну, не то, чтобы сдружились, общались просто. В этих четырех стенах собеседников не так много. Ничего такого, – добавила она, и тут же разозлилась на себя за это. Ну почему она вечно оправдывается!

Анна улыбнулась:

– Он кажется отличным парнем. А уж какой красавчик!

– Раз тебе нравится, вот и забирай. Ты ж теперь вдова!– сказала Кора громко и раздраженно.

Анна отпрянула и удивленно заморгала. Она не ожидала такого агрессивного отпора. Алекс, похоже, что-то услышал, так как поднял голову и вопросительно уставился на них. Кора, неожиданно для себя самой, не успокоилась, а наоборот, разозлилась еще больше.

– Анна говорит, что ты красавчик, – не понижая голоса сказала она, глядя ему в глаза.

Анна вспыхнула и от смущения вжалась в спинку стула, уставившись в свою тарелку.

– Значит, Анна только что заметила то, что ты оценила на второй день! – раздался веселый голос Катрин.

Анна кинула на нее благодарный взгляд, и Катрин ей подмигнула. Остальные, казалось, сдерживают улыбки.

Кора резко встала, бросила салфетку на стул и быстро вышла из столовой. Сердце стучало так, что его гул отдавался в ушах. «Они знают! Точно знают! Эта чертова баба наверняка нас где-нибудь увидела и всем разболтала! Что же они теперь все обо мне думают! Любовница одного, прыгнувшая в постель к другому на следующий день!»

Она едва не застонала от злости. «Если они станут болтать, то моей репутации конец.» Она промчалась в свою комнату и стала в раздражении ходить туда-сюда. Уехать сразу невозможно – придется сохранить лицо и со всеми попрощаться. Нарвать, что ли, олеандра и затолкать им в глотки? Вот было бы отличное завершение! Внезапно ярость прошла, и она опустилась на постель.

– Что ж, если пойдут слухи, то я просто буду все отрицать. Доказательств-то нет. Все эти старухи ополчились на единственную красивую женщину здесь. Да. Мое слово против их гнусных инсинуаций. А уж соврать я сумею, – удовлетворенно подумала Кора и совершенно успокоилась.