Поэтому Анна стояла на крыльце под вместительным зонтом, по которому стучали тяжелые капли, в ожидании приезда Коры и Алекса. Сквозь серую дождевую завесу она различила контуры черного автомобиля, въехавшего в ворота и медленно движущегося по направлению к дому. Сердце ее учащенно забилось.

Водитель остановил машину прямо у ступенек, вышел и почтительно открыл дверцу. Анна увидела стройную ногу в туфле на шпильке и улыбнулась. Даже в такую погоду и в деревне Кора верна себе! За первой ногой последовала вторая и Кора в светлом брючном костюме быстро пошла вверх по лестнице. Анна стала спускаться, и они встретились на середине, где Анна прикрыла Кору зонтом, и они расцеловались, улыбаясь друг другу.

– Прости, дорогая, за этот дождь, – проговорила Анна, – мы так надеялись, что распогодится хотя бы сегодня!

– Не страшно, – отозвалась Кора, ты ведь не колдун вуду, чтобы влиять на погоду! К тому же, я предпочитаю дождь прошлогодней удушающей жаре! Она замолчала и слегка сжала плечо Анны, смотря ей в глаза – та поняла, что это соболезнование. Она грустно улыбнулась и хотела ответить, когда сверху раздался голос Алекса:

– Дамы, ради вас я готов на все, но не лучше ли пройти в дом? На мне уже нитки сухой нет!

Анна охнула, подхватила Кору под локоть, и они быстро преодолели последние ступени. В холле Алекс поставил свою сумку и чемодан Коры на пол, и под ними тотчас же образовалась лужа. Его рубашка прилипла к телу, а джинсы потемнели от воды. Кора насмешливо оглядела его:

– Когда ты успел так промокнуть?

– Я помогал водителю доставать сумки, но, конечно, этого никто не ценит! – заявил он.

Анна засуетилась.

– Так, вы оба сейчас быстро пойдете в свои комнаты, обсохнете и переоденетесь, а я тем временем сделаю чай и буду ждать вас в гостиной! Посидим, поболтаем!

– Отличный план, – кивнул Алекс, и пошел вслед за Корой, которая была уже на середине лестницы на второй этаж. – Комнаты те же? – уточнил он, перегнувшись через перила.

– Конечно, нет! Вы в первой справа по коридору, в Кора в той, что напротив.

– Благодарю! Я скоро буду! – громко сказал он, удаляясь.

– Не торопитесь, – прокричала Анна, – главное, обсушитесь хорошенько!

Настроение у нее улучшилось. Первые гости прибыли и все пока хорошо. Хотя бы этот уик-энд должен пройти как надо. Она пошла на кухню, чтобы самой заварить чай и достать приготовленные миссис Кичем булочки.

***

Тяжелые капли дождя с глухим звуком били в окна гостиной, и прозрачные извивающиеся струйки наперегонки бежали вниз по стеклам, а внутри было сухо и тепло. Марго и Анна сидели на диване спиной к двери с чашками в руках, на диване напротив расположились Ева и Роберт, а Тео с Алексом, склонившись друг к другу, что-то вполголоса обсуждали в креслах у противоположной к входу стене.