Игры в снежки, уборка территории от снега, приём пищи, мытье посуды, всё ставилось на принципиально новую основу. Если отбивать летящие в тебя белоснежные снаряды, то только с двух направлений, если мыть грязные тарелки, то непременно на запотевшем стекле чертить какие-то фигуры, решать задачки из физики, или математики. И так, до позднего вечера.

Дружная команда без устали подкидывала друг другу головоломки, требующие одновременного решения двух проблем: то навесят на дверь лишние замки с кучей ключей, из которых только два откроют доступ внутрь, то в душе заставят мыть своих подруг, причём определённые части тела в определённой последовательности. В общем, ни понукать, ни заставлять никого не пришлось – дети сами с радостью включились в интересную игру, а энтузиазм и упорство стали приносить плоды.

Но был и ещё один стимул для старания: кандидаты жаждали скорее стать стажёрами, и, соответственно, встретить Новый Год в новом коллективе, а праздник уже был не за горами.

Высочайшая проверка, до этого не тревожившая двух инструкторов даже телефонными звонками, нагрянула абсолютно неожиданно. Шёл уже вполне привычный вечерний урок физкультуры, дающий натруженным за день умам сбросить скопившееся напряжение, как в бассейн, заполненный всплесками воды, шутками и весельем, вошли, распахнув двери, гвардейцы, а следом за охраной появилась и Императрица со старшей дочерью.

Элан и Афалия, склоняясь в вежливом поклоне, не переставали гадать, чем вызвано столь официальное поведение владычицы, более склонной к неформальному общению с эволэками. А группа кандидатов, тем временем, ошеломлённая визитом высоких гостей, выбиралась из воды, и в растерянности мялась, не зная как себя и вести.

Вежливо поздоровавшись с детьми, правители тут же попросили наставников проследовать на свежий воздух для разговора с глазу на глаз, и кицунэ, разрешив подопечным дурачиться дальше под присмотром двух драконов, зашагали к выходу.

– Ваше Величество, что случилось? – Элан на ходу натягивал тёплую куртку, когда они уже вышли на улицу.

Снег захрустел под ногами – мороз стоял довольно крепкий, и белоснежное покрывало, укутавшее землю, не хлюпало потёками грязных луж. Владычица, Лизавета, и Элан с Афалией, образовали тесный круг, уйдя подальше от стен особняка, под облетевшие клёны, словно вязь голых веток могла что-то спрятать от посторонних глаз.

Старшая дочь, и одновременно министр по внешним сношениям Империи Аврора-2 при Верховном Совете Федерации, без преамбул оглушила инструкторов:

– Мы на пороге полномасштабной войны! – Голос спокоен, но от эволэка очень трудно скрыть истинные чувства.