– Да, всё именно так, – подтвердила Лизавета, немного косясь на кицунэ.

Неизвестно по какой причине, но дочь Императрицы не находила общество странных существ приятным с самого первого знакомства, а задать столь щекотливый вопрос Элан и Афалия не решались.

– Если их не доставить в срок, то можно будет сдавать в утиль – закончила наследница престола, – всё равно они никому не будут нужны!

Она попыталась непринуждённо пожать плечами, но рваные, резкие движения, выдали её: Афалия помрачнела, понимая, что эта неприязнь и в её адрес то же, но смолчала.

– Доставим! – Неожиданно весело запрыгал на месте Лис, – Ну что, дорогая Шакко, ты готова снова продемонстрировать своё второе «Я»?

– Конечно, готова! – Заулыбалась Лисичка, и парочка, не обращая ни малейшего внимания на присутствие монарших особ, страстно поцеловалась.

Когда влюблённые, наконец, отлипли друг от друга, приободрившаяся Императрица позвала всех в уютное тепло особняка:

– Идёмте внутрь, поговорим с нашими юными храбрецами!

Компания стремительно было двинулась по дорожке к ступеням, но тут Куко не удержался, и повёл себя очень необычно: немного отстав от Анны Сергеевны, он довольно бесцеремонно сцапал рукав шубы Лизаветы. Та попыталась резким движением освободиться от хватки, но мать, краем глаза уловив заваруху у себя за спиной, даже не повернув головы, бросила на ходу:

– Лиза, тебе стоит с ним побеседовать.

Мягкий тон, полный тепла и заботы о своём ребёнке, тем не менее, был прямым приказом, и ослушаться наследница не посмела.

Принцесса и диковинное создание остались наедине, на полпути между началом аллеи и стенами особняка. Сумерки быстро убывающего зимнего дня почти скрыли лицо женщины, но кицунэ прекрасно видел в темноте, и не менее прекрасно чувствовал её эмоциональный настрой, словно слышал ритм чужого сердца, а уж запах ему сказал обо всём.

– Почему мы Вас пугаем, Ваше Высочество?

Лизавета едва заметно сгорбилась, явно растерянная подобной прямотой, но силы ответить честно нашла:

– Не, знаю. Это иррациональное чувство.

Вся в мать. Выдержка просто невероятная, будь собеседник человеком ни за чтобы не понял, какой вулкан эмоций едва не пробивается наружу!

– Я не кусаюсь, – попробовал пошутить Лис, но, похоже, без особого успеха.

Собеседница не только не расслабилась, но и нервно стала бить каблучком о ледяную корку, стараясь не смотреть собеседнику в глаза.

– Мы, эволэки, положили много сил, чтобы остаться членами большой семьи, Человечества, – попытался урезонить Лизавету плут, – Даже не оторвали голову ни Ливену, ни Сухомлинову… а могли бы.