–Отлично! Я так и думал.

Раньше Олег всегда старался быть вежливым, но только не в этот раз. Они искали эту женщину по всему городу, надеялись на подсказки, а в итоге услышали пару страшилок. Он разочарованно вздохнул, всё же протянул ей деньги, но женщина не взяла их. Она грустно улыбнулась ему и ушла, не оборачиваясь, оставив брата и сестру в полном недоумении. В окружении озадаченной толпы где-то на окраине города.

В это время на другом конце столицы девушка по имени Анна села у окна и сжала руки, словно хотела молиться, но не могла вымолвить ни слова, мысли путались, и она ощущала полную безнадёжность. Сквозь это красивое окно она видела серое небо и пугающий странный город. Больше всего ей сейчас хотелось встать на этот тёмно-серый подоконник и сделать шаг вперёд, улететь, как птица, обрести свободу. Больше не чувствовать ничего…

Её мать молчаливо мерила шагами комнату и иногда вздыхала задумчиво. Она всегда была образцом для всех – изысканная, элегантная, сильная. Идеальная причёска, идеальные манеры… Анна испытывала сложные чувства по отношению к ней – иногда ей хотелось походить на неё, быть такой же сильной и величественной, гордой, а иногда она мечтала убежать из этого дома и забыть её навсегда.

–Мама, – прошептала она.

–Не называй меня так, – ответила женщина холодно. – Особенно на людях. Это меня старит.

Анна вздохнула и отвернулась. Как бы она хотела иметь настоящую мать – понимающую и добрую. Но рядом, как обычно, была лишь глыба льда. И девушка всё больше замечала, что перенимает её черты, её повадки.

–Да, я согласилась выйти замуж, но боюсь, я никогда не смогу полюбить этого человека.

Мама улыбнулась ей вежливо и ответила тоном учителя:

–Я никогда не любила твоего отца. Он мне даже не нравился. И что? Зато посмотри, какие у нас угодья. Какой дом. Разве ты в чём-то нуждалась?

–Да! – в девушке вдруг проснулось желание объясниться. – Иногда я нуждалась в тебе. В твоём понимании, общении, заботе.

Мать нахмурилась. Похоже, она теряла терпение, её красивые глаза будто заглядывали в душу.

–У тебя были хорошие няни и отличные игрушки. Чем ты не довольна?

–Но я не видела тебя.

–Погляди на меня сейчас, если хочешь, – её тон стал ещё более холодным. – К чему этот разговор? Хочешь поговорить о любви? О, моя дорогая. Неужели этот сын пастуха ещё засел в твоей хорошенькой головке? Или сын мясника?

Анна встала, сжала кулаки и с вызовом посмотрела на мать.

–Его мать учительница, а отец делает лекарства.

–Одним словом, простолюдины, – вздохнула женщина и одела перчатки. Она часто одевала их даже в самое жаркое время. Вокруг было много людей, и они все ей казались недостаточно чистыми.