–Ещё двое. Женщина лет тридцати у фонтана неподалеку и дедушка на соседней улице.

Катя ощутила непонятную нарастающую тревогу.

–Это эпидемия? – спросила она.

–Тихо! – воскликнул доктор и уставился на неё. – Нам не нужна паника! Мы пытаемся установить, откуда это идёт и что с этим делать, – его голос был суховатым и резким, но что-то в его глазах успокаивало её. – Девочка, если хочешь помочь – мы дадим тебе работу, если нет – то до свидания, не мешайся. Но пойми, паника ни к чему.

Она колебалась несколько мгновений и всё же кивнула.

–Я готова.

–Уверена? Это не просто развлечение, придётся работать весь день.

–Да, да, – Катя ответила спокойно и твёрдо. – Я столько городов объехала, что многим и не снилось. Я уже не так избалована, как раньше.

–Хорошо, – голос лекаря смягчился, а в глазах появилось тепло. – У тебя есть друзья, которые составят тебе компанию?

Катя решила, что не должна страдать одна и разыскала брата. Тот был не в восторге от мысли, что придётся работать бесплатно, но всё же согласился. И тогда работа началась…

Когда все праздничные дни закончились, Вилла поняла, что пора навестить дядю, вручить ему подарок и пообщаться с ним. Она радовалась этому, как подарку.

С ним всегда было интересно, он рассказывал истории, шутил, иногда становился очень понимающим и добрым. В отличие от её братьев он всегда находил время побыть с ней. Лишь ему девочка могла доверять…

Но в последнее время он стал немного другим. Дядя влюбился в какую-то девушку, но не называл её имени. И всё было хорошо по началу, он был задумчиво-счастливым, улыбался, шутил, что-то напевал под нос, но последние дни всё изменилось. Всё испортилось. Он стал походить на усталого больного человека, сидел дома, почти не выходил. Лицо было потерянным и несчастным. Виллу посылали к нему с пирожками и фруктами.

На этот раз он открыл дверь, и Вилла поняла, что он и правда болен.

Он был очень бледным, худым, а глаза стали чуть опухшими красными.

–Проходи, – сказал он строго. – Садись на табурет, но не подходи ко мне.

Девочка послушалась. Всем своим существом она ощутила беспокойство и страх, заползающий под кожу. Она вдруг поняла, что с ним случилась беда. И это та самая болезнь, о которой ползли слухи и легенды.

На несколько мгновений он смягчился, и в его глазах было то тепло, которое она так любила в нём.

–Пожалуйста, не приходи сюда больше, это может быть опасно, – заговорил он решительно, глядя ей в глаза. – Я болен. Но сейчас я в таком состоянии, что мне не важно, что случится со мной… Моё сердце разбито и в будущем ты поймёшь меня. Но я надеюсь, что ты не столкнёшься с этим… Вилла, если бы у меня была дочь – я бы хотел, чтоб она была похожа на тебя. Я хотел бы увидеть, как ты растёшь, становишься взрослой, выходишь замуж.