Позднеордовикское похолодание резко сократило область распространения этих теплолюбивых животных. А всевозможные хищники в конце концов, несмотря на все ухищрения «коллективного разума» граптолитов, уменьшили их поголовье до предела. К концу девонского периода плавучих граптолитовых скоплений не стало, а в каменноугольном исчезли и последние сидячие формы. Сохранились только малозаметные обычные крыложаберные, живущие на дне, закрепив тонкие стелющиеся трубочки на раковинах двустворок или еще на чем-нибудь устойчивом.
Глядя на современных крыложаберных или иглокожих, трудно представить, насколько разными и многочисленными были эти животные в далеком прошлом и насколько они были непохожи на своих потомков. А начиналось все с небольших червячков, «голых» или покрытых известковыми табличками, которые питались, процеживая воду через щели в глотке. Многие их потомки стали совсем другими, в том числе и мы, но рудименты жаберных впячиваний кишечника – вилочковая, щитовидная и паращитовидные железы – остались даже у нас.
Очень краткое послесловие
Да извинят меня существа, которые не были помянуты в этой книге. На многих, увы, банально не хватило места. А кто-то все еще скрывается от глаз палеонтологов на высоких скалах, нависших над якутской рекой, среди пустынных намибийских ландшафтов, на горных южнокитайских перевалах и даже в хоженых-перехоженых овражках на окраинах больших городов Польши или Испании…
Будем искать!
Избранная библиография
Избранная библиография