В тот момент, когда мы переживаем эмоции, они воспринимаются безошибочно. Если я испытываю впечатление, которое завершает паттерн страха, значит, я испытываю страх, независимо от того, как я при этом выгляжу и (или) что делаю, а также от того, что другие думают о моих переживаниях. Если позже я размышляю об этом и решаю, что на самом деле я испытывал гнев или зависть, я по памяти переписываю свою собственную психологическую историю. Правда, не все значимые переживания завершают паттерн, в том смысле что у них определенно имеется точное название на родном для человека языке, обозначающее связанную с ним стандартную эмоцию: например, размытые, неясные, аморфные состояния отвращения могут быть названы общими названиями, такими как тревога, дискомфорт или горе, а в позитивных ситуациях – комфорт, удовлетворенность, восторг или благополучие. Эти слова позже могут быть пересмотрены или обновлены, если к ним применят общепринятое слово-эмоцию; тревога превратится в беспокойство, а восторг – в счастье.

Джералд Клор, Дэниел Канеман и другие ученые отмечали, что ближе всего к пониманию переживания мы подходим в момент этого переживания. Все, что происходит потом, представляет собой нисходящее переосмысление воспоминания о первоначальном переживании. В рамках терапии такие ревизионистские истории могут выявить психологические склонности и предрасположенности человека, но они не соответствуют впечатлениям прошлого настолько, насколько ему соответствовало само впечатление в момент своего переживания. Даже процесс вызова воспоминания из памяти сам по себе посредством восстановления и закрепления способен изменить природу естественного процесса памяти, в ходе которого меняются воспоминания (это естественный процесс, в ходе которого воспоминания меняются после их вызова из памяти и их приходится сохранять повторно). Чем больше времени разделяет фактический опыт и воспоминание о нем, тем больше будет возможностей для его пересмотра и перестройки после вызова из памяти запомненного повествования.

Безусловно, типичным является и пересмотр посредством Я-нарратива. Джеральд Клор и Эндрю Ортони считают, что он является важной функцией эмоции-схемы, отмечая при этом, что, когда люди «вспоминают и пересказывают свои впечатления, они неизбежно редактируют, приукрашают и сравнивают их с доступными их пониманию категориями. Такой пересказ, вероятно, выигрывает от использования скрытой библиотеки эмоциональной схемы, которая помогает и рассказчику, и слушателю лучше понять событие». Интересно, что, по результатам недавних исследований, эффективным способом помощи тем, кто получил травму, является письменный рассказ о произошедшем. Так называемая терапия письменного разоблачения (англ. Writing exposure therapy, WET) представляет собой вариант когнитивно-бихевиоральной терапии. Предполагается, что письменное изложение всего, что связано с травмой, способно изменить и прояснить нарратив травмы и в определенной степени облегчить длительное воздействие травмы. Существуют исследования, согласно результатам которых с помощью такой терапии эффект можно получить быстрее, чем используя и традиционную когнитивно-бихевиоральную терапию, и лекарственные препараты. Мы понимаем себя посредством тех историй о нас самих, которые рассказываем себе и другим.