Разгадка этих и многих других явлений, затрагиваемых в книге, в одном — в совместной жизни организмов.
Из пристального знакомства с дружественными сообществами разных организмов можно вывести и более общие проблемы, причем не только биологические, но и философские. Как возникли такие сообщества? При каких условиях достигается их наивысшая продуктивность? Всегда ли для такого сообщества вреден паразитизм? Связан ли биологический прогресс с изменением соотношения между конкуренцией и взаимопомощью? Какова общая тенденция развития жизни на Земле? Подобные проблемы уже нетерпеливо толпятся перед воротами новой синтетической науки — симбиологии, рождающейся где-то в самых глубинных недрах экологии.
Тех, кому после картин жизни реальных «содружеств» такие общие вопросы не покажутся скучными, мы пригласим пофилософствовать вместе с нами в последних двух главах.
Тогда, во всеоружии неопровержимых фактов, мы постараемся доказать, что человечество сможет получить от природы гораздо больше благ, если будет не столько усердствовать в ее эксплуатации, сколько стремиться к сотрудничеству с ней. Такое сотрудничество, основанное на гармоничных и взаимно полезных отношениях, позволит сохранить вечный источник нашего материального благополучия и духовного богатства, истинное и бесценное сокровище планеты — живой красочный мир природы.
Прежде чем перейти к существу дела, хотелось бы сделать одну оговорку.
Говоря о симбиозе, мы будем часто употреблять слова «дружба», «дружественный союз», «взаимопомощь», «общественная жизнь» и т. д. и тем самым как бы наделять неразумные существа человеческими свойствами. Поэтому необходимо сразу же попросить у читателя снисхождения и оговориться, что и здесь, и в последующих главах мы пользуемся подобными выражениями исключительно ради большей живости изложения и для передачи лишь внешней стороны в поведении организмов. Конечно, такого рода выражения всюду следовало бы взять в кавычки, но тогда книга оказалась бы слишком ими перегруженной.