Ряды и ряды девочек, как две капли воды похожих друг на друга, и без помощи мисс Оливер Мария никогда бы не нашла среди них Кэролайн. Это мой ребенок?

– Да, кажется, она вполне счастлива. Видите ли, она в третьем «А». Там собралась веселая маленькая компания. Не хотите пройтись до игровой площадки и встретить Кэролайн там?

По правде говоря, я бы хотела сесть в машину и вернуться в Лондон. Я не спала всю ночь и не завтракала. Одному богу известно, зачем я здесь.

– Благодарю вас, мисс Оливер, с удовольствием. Замечательный день. Как чудесно хоть на полчаса оказаться за городом.

Я должна играть свою роль и улыбаться. Должна оставить за собой ауру очарования; чего же и ждут от меня, как не этого. А день вовсе не такой уж и замечательный. Холодно. И туфли на мне неподходящие. Они будут застревать в идиотском гравии, которым усыпаны дорожки. Что это за разгоряченная, запыхавшаяся девочка в голубой юбке бежит к нам? Да это Кэролайн.

– Привет, мамочка.

– Привет, дорогая.

– Папа с тобой?

– Нет. Я приехала одна.

– Ах.

А что мне теперь делать? Куда пойти? Куда-нибудь по этой дорожке?

– Боюсь, я приехала в неудачный день.

– Ну, откровенно говоря, на неделе все дни неудачные. Видишь ли, мы готовимся к соревнованиям между разными классами, которые будут в конце семестра. Мы играем на очки. И наш третий «А» имеет такие же шансы выиграть кубок, как шестой класс. Потому что, хоть они, конечно, победят нас в самой игре, в финале могут проиграть нам по очкам.

– Да, понимаю.

Да ничего я не понимаю. Для меня это китайская грамота. Полная бессмыслица.

– У тебя все в порядке, дорогая? Ты хорошо играешь?

– Ей-богу, нет. Просто ужасно. Хочешь посмотреть?

– Не очень. Дело в том…

– Тогда, может быть, мы посмотрим художественную выставку в Боттичелли?

– Что посмотрим?