— Вперед!

Медлить нельзя. Колдоба вскочил на изгородь и обратился к толпе:

— Товарищи! Вы знаете, что нас, партизан, немного, но сила наша велика. Мы спаяны революционным сознанием, и, как вы видите, ни французы, ни англичане, ни снаряды, ни смерть — ничто не может нас оторвать от борьбы за дело, начатое партией большевиков, рабочим классом. Будем биться до последнего за освобождение самих себя. Не дать задушить революцию!

— Не дадим! — раздались голоса из толпы.

Колдоба собрал группу в двести горожан, юнцов и стариков, вооруженных как попало. Словно буйный ручей, скатились они с горы вниз, к Базарной площади, в середину черной сотни.

Внизу, где были отрезаны партизаны, трещали пулеметы. Запах смолы и пороха немилосердно драл глотку. Горячая духота сдавила город. Кругом лежали трупы. Раненые ползали по накаленной мостовой. Живые стреляли, укрываясь за мертвыми. Отовсюду сыпались пули — с крыш, из ворот, из калиток, с чердаков, со всех перекрестков. Это был уличный бой, где можно ожидать выстрела в спину, где каждый выступ стены — позиция.

Колдоба бросил засаду в сторону, чтобы отвлечь внимание белых, а человек пятьдесят повел сам. Через проходной двор выскочил на другую улицу и через минуту очутился в тылу, за цепью казаков.

Отряд Кириченко в это время ударил в лоб казакам и сразу же оттеснил их назад, обходя с двух сторон. Отступая, казаки неистово кричали. Стрельба все учащалась. Победные крики партизан слились в ревущую бурю.

Но казаки и чеченцы, выбиваясь из сил, еще держались. Зажавши кинжалы в зубах, с визгом бросались они врукопашную и снова теснили повстанцев. В узких переулках, на лестницах сходились грудь с грудью, стреляли в упор, скатываясь по ступенькам.

В этот критический для группы Кириченко момент сзади на казаков ударил отряд горожан под командой Колдобы. Подростки, старики, раненые — они не могли бы смять и взвода казаков, если б их нападения ожидали. Но удар был внезапный и потому выигрышный. Казаки завыли и побежали, но тут оказалось, что бежать некуда, что вся сотня стиснута в кольце партизан: сбоку — засада Шумного, в лоб и с другого бока — отряд Кириченко, а позади — горожане Колдобы.

Казаков ловили по дворам, ощупывая все уголки. Многие на улице сбивались в кучу, поднимали руки, бросая оружие — серебряные шашки, револьверы. Другие пытались еще отстреливаться из-за ворот, в садах… Офицера и двух чеченцев загнали в беседку, и Кириченко долго кричал им: «Сдавайтесь!» Но из беседки стреляли. Какой-то партизан бросил гранату. Тогда чеченцы выбежали и были убиты.