— Ты подвергаешь себя опасности, за что потом страдаешь!

В ответ услышал:

— Молчи! Это для тебя царь — всего лишь больной. Кто называет себя мужчиной, тот действует. А действие предполагает для мужчины страдание!

ПЕСКИ ГЕДРОСИИ

Девять месяцев флотилия Александра сплавлялась к устью Инда. Македоняне впервые в жизни увидели огромный океан с неизвестным до сих пор пугающим явлением — приливами и отливами, делающими речные суда неуправляемыми. Александр не сдерживал себя от радости, когда корабль закачался в волнах, а индийский кормчий показал на садившееся солнце:

— Персидский залив. Плывёшь туда, будешь в устье Евфрата. Там Вавилон!

В дар Посейдону принесли упитанного белого быка; сбросили в волны, а он не соглашался тонуть, мычал и бил ногами по воде, пока не захлебнулся. Жрецу не понравилось его поведение, он намекнул царю, чтобы остерегался неожиданностей в плавании. Предложил бросить в волны золотую чашу для возлияний, что царь и совершил, жертвуя Диоскурам и матери Ахилла, Фетиде. Просил покровительствовать флоту в дальнейшем плавании. Затем скомандовал флотилии следовать за ним вдоль берега на запад.

Все корабли без происшествий достигли берегов Эритрейского (Аравийского) моря, где армия разделилась на три части. Восемь тысяч воинов на кораблях под командованием Неарха отправились к устью Евфрата, где ему велено ожидать подхода армии; флотоводец получил распоряжение исследовать по пути побережье, выбирая удобные гавани для стоянки кораблей и намечать места для закладки новых городов.

Александр предполагал продолжить плавание с Неархом, но оставить восемьдесят пять тысяч воинов на сухопутном марше кому-либо из полководцев не рискнул. Сам повёл через Гедросию*, не предполагая, сколько смертельных трудностей предстоит преодолеть на пути.

И всё же одну отрядную колонну доверил Кратеру, поручив идти на Ариану*, оставшуюся вне македонского влияния, по слухам, богатейшую страну; её жители ещё не познали власть царя Александра.

Пока шли по обжитым районам Гедросии, хватало пищи и воды. Но когда вступили в зону пустыни, много лишений выпало на долю воинов. Два месяца преодолевали неприглядную местность. Из-за нехватки воды часть воинов погибли, некоторые, отклонившись от маршрута, отстали от товарищей, заблудились, многие заболели и не смогли идти дальше… Физические силы на исходе, всё чаще приходило отчаяние. Царя спасало честолюбие: в этих местах когда-то погибло войско Семирамиды; а он обязан выжить и добраться до Вавилона!

В общей сложности, сорок пять тысяч воинов расстались с жизнью в безжалостных песках. Такова своеобразная месть Александра армии за бунт на берегах Гиспаса!