Всей группой они бросились к узкой лестнице, ведущей в нижнюю часть особняка.

Всего какого-то мгновения не хватило Переннису, чтобы добежать до терм и воспользоваться запасным выходом. Они догнали Тигидия возле бассейна. Тот с отчаяния, как был завернут в белое покрывало, так и прыгнул в воду. Водоем был скромный, его скорее можно было назвать большой ванной. Стенки и пол были выложены белым мрамором, в углах скульптурные группы – амуры, поражающие стрелами наяд.

Окруженный со всех сторон, Переннис не спеша выпрямился в полный рост. Вода доходила ему до груди.

– Вот и все, Тигидий, – обратился к нему Бебий. – Вы ходи, будь мужчиной.

Тот не обратил на легата-пропретора внимания, глянул на Квинта.

– И ты, Лет?

– Я исполняю свой долг.

– А когда соглашался ограбить Фуфидия, тоже исполнял долг? Или когда позволил сбежать Матерну?

– Это теперь не имеет значения, Тигидий, – предупредил его Бебий. – Лет сегодня доказал свою верность императору.

– Мне жалко тебя, Бебий, – засмеялся Переннис. – По всем статьям прекрасный полководец, но дурак. Неужели ты полагаешь, что сегодняшняя ночь пройдет для тебя даром? Неужели тебе непонятно, следующим, кого лишат головы, будешь ты? Неужели ты до сих пор веришь нашему Геркулесу, в котором нет ничего не то что от отца, но и от человека. Тем более от Бога.

– И это не поможет. Умри как воин. Сейчас не время пророчествовать.

Тигидий кивнул и начал по воде приближаться к ступеням, ведущим к бассейну. При этом торопливо договорил:

– За меня, Бебий, не беспокойся. Я горд тем, что довел дело до конца. Не застрял на полдороге, как ты, так и не понявший, что выжить сейчас можно, только избавившись от Геркулеса.

– Неужели ты пощадил бы меня, Тигидий? – усмехнулся Лонг.

– Если мы сейчас договоримся, ты не только получишь награду, но и возвысишься. Я дам тебе лучшие провинции в управление.

– Кончай, Вирдумарий, – махнул рукой Бебий.

Германец ухватил выбиравшегося из бассейна префекта за волосы и вытащил на сухое место. Здесь заставил встать на колени, затем взмахнул мечом и одним ударом наискосок срезал мятежнику голову. Тело покачнулось и рухнуло в бассейн. Голова подкатилась под ноги Бебию. Он поднял ее за волосы, глянул в лицо – взгляд Тигидия угасал.

Угас.

– Достань какую-нибудь сумку, – обратился Бебий к Лету.

В этот момент пронзительный женский вопль нарушил установившуюся тишину.