В 1817 году, в сентябре, император Александр I посетил Полтаву, где, среди прочих воинских частей, был тогда расквартирован и пехотный корпус генерала Керна. Это было частью его, императора, поездки по окраинам империи. Генерал Керн был приглашён для торжественной встречи. Он поехал, понятное дело с женой.

После смотра здешнему воинскому гарнизону, в местном дворянском собрании был объявлен бал.

Волновались все. И в особом волнении пребывали жёны прибывшего сюда армейского начальства. И всё дело в том, что все тут знали давнюю особицу балов с участием императора Александра. Был узаконен особый вид светского ритуала в угоду сластолюбию. монарха. Имперский вид жертвоприношения.

Первая красавица бала бывала отдаваема на короткое время в полную волю монарха. Это, разумеется, никого не унижало и не оскорбляло. Приз за это бывал значительным и всегда желанным. Муж получал вожделенное новое назначение, звание, денежный немалый куш.

В этот раз император танцевал исключительно с молоденькой, по нынешним меркам едва достигшей совершеннолетия, Анной Керн. Своё тогдашнее настроение и свой первый триумф она описывала потом так:

«Император имел обыкновение пропустить несколько пар в польском прежде себя и потом, взяв даму, идти за другими. Эта тонкая разборчивость, только ему одному сродная, и весь он, с его обаятельною грациею и неизъяснимою добротою, невозможными ни для какого другого смертного, даже для другого царя, восхитили меня, ободрили, воодушевили, и робость моя исчезла совершенно. Не смея ни с кем говорить доселе, я с ним заговорила, как с давнишним другом и обожаемым отцом! Он заговорил, и я была на седьмом небе, и от ласковости этих речей, и от снисходительности к моим детским понятиям и взглядам! Потом много толковали, что он сказал, что я похожа на прусскую королеву… Может быть, это сходство повлияло на расположение императора к такой неловкой и робкой тогда провинциалке!».

Как бы там ни было, а генерал Керн после смотра в Полтаве «был взыскан монаршей милостью: государь ему прислал пятьдесят тысяч за маневры». Слова, взятые в кавычки написаны самой Анной Керн. Может любопытным показаться, что за участие в Бородинском сражении генерал Барклай де Толли тоже получил 50 тысяч рублей…

Вскоре после этого случая и появляется в её дневниковых записях шифрованное имя «Шиповник». Я буду думать, что да, скрыт в колючем кустике с розовыми цветами именно он, император, недостижимый и непостижимый её возлюбленный, почти столь же виртуальный, каких можно уловить нынешней мировой паутиной. Первая её девичья любовь.