– Я читал книжки, – признался Тони.

Эшлинг подняла голову:

– И что в них написано?

– Написано, что причина в нервах и неопытности и что со временем проходит.

– Вот как! – Она попробовала улыбнуться.

– А еще написано, что партнерша должна проявлять деликатность, успокаивать и говорить, что это не имеет значения. Поэтому я подумал, что ты тоже читала книжки.

– Нет, не читала. Я и правда думаю, что это не имеет значения.

– Тогда почему мы тут сидим и изводим себя разговорами?

– Потому что важна другая сторона проблемы. Это не имеет значения ночью, в ту минуту, когда значимо для тебя… но в долгосрочной перспективе очень важно… важно то, что я не могу дать тебе все удовольствие… и детей… – Эшлинг внезапно замолчала.

– Я слушаю, – сказал Тони.

– Ну, я подумала, что мы могли бы обсудить, есть ли какой-то способ преодолеть затруднения… и если мы решим, что такого способа нет, то, может быть, есть шанс, что мы оба будем счастливее, если перестанем пытаться, раз оно нас так расстраивает. И мы могли бы усыновить ребенка.

– Ты серьезно? – изумился Тони.

– Абсолютно. Если ты не почувствуешь себя обделенным и сможешь обойтись без этой части жизни, если у меня не будет ощущения, что мы постоянно терпим неудачу, тогда мы оба могли бы стать гораздо счастливее, могли бы взять себе мальчика или девочку и открыли бы новую страницу… – Сидя на полу, Эшлинг улыбалась мужу, словно предлагала нечто совершенно обыденное.

– Как можно вести с тобой серьезные разговоры, когда на тебя нашла такая блажь? – Тони встал.

– Почему блажь?

– Полный вздор! Разве ты не слышала, что я сказал? Более чуткий человек не заставил бы меня говорить такие вещи вслух, но если ты настаиваешь, то я скажу. В книге написано, что проблема временная, ясно? И что это нормально. Понятно? И стыдиться нечего. Верно? Все пройдет. Проблема в неопытности… потому что, в отличие от некоторых резвых и искушенных людей, которыми ты явно восхищаешься, у меня нет опыта. Я не переспал со всеми подряд. Я спал только с тобой… – Тони прервался, чтобы глотнуть из стакана. – К тому же, как ты сама и сказала, женщине ничего особо делать не надо, верно? Ты сама говоришь, что просто должна лежать и ждать. Так что я думаю, мы практически все обсудили, не так ли? Или ты хочешь, чтобы я в завтрашней газете объявил…

– Тони!

– Нет, раз уж ты хотела поговорить, то дай и мне сказать! Ты говорила, что для тебя это не важно, потом сказала, что на самом деле важно, а теперь утверждаешь, что тебе все равно, если мы никогда это не сделаем…

– Тони…

– Послушай меня! Ты говорила, что ничего не читала про это, но считаешь, что специалист может нам помочь. Ты думаешь, что все делаешь правильно, если там вообще есть что делать, а проблема во мне. Ты говоришь, что хотела бы отказаться от того, для чего вообще изобретен брак, чтобы я воспитывал сына чужого мужчины. Ты только одну правильную вещь сказала… всего одну…