– Ага, забежал кое с кем поздороваться, – усмехнулся Юэн.

Предварительно постучав в дверь, но не дожидаясь какого-либо ответа, он вошел в репетиционную студию.

– Привет, Рикки, Брэд. Новенький, тоже привет. Извини, не знаю, как тебя зовут. Готовитесь к выступлению, да? – задорным тоном спросил он.

Чед, стоявший посреди комнаты со скрещенными на впалой груди руками, резко повернул голову, хищно скалясь. Брэд застыл на месте, в недоумении приподняв одну бровь. Рикки вскинул руку с барабанной палочкой в приветственном жесте. Новенький с гитарой, невысокого роста парень хилой наружности – новая кукла для битья – принял стратегию «ничего не понимаю, но, пожалуй, надо просто стоять и не двигаться, и все пройдет само».

– Что, хочешь вернуться к нам в группу? – ехидно спросил Чед.

Юэн встал перед ним, хмуря брови.

– Ты прекрасно знаешь, из-за чего я здесь.

Оскал на узком лице Чедвика стал еще шире. Парень повернулся корпусом к Юэну, продолжая держать руки на груди.

– Не-ет… – послышался обреченный шепот со стороны.

Юэн скосил взгляд. Брэд с умоляющим видом стоял рядом. Рикки сдержанно улыбался, глаза его сияли любопытством. Неудивительно, ведь именно он сообщил Юэну, где и во сколько они будут сегодня играть.

– Тебе не надоели собственные тупые выходки? – громко произнес Юэн, обращаясь к Чеду.

– О чем ты? – растягивая слова, спросил Чед, продолжая ухмыляться и строить из себя дурачка.

– У тебя проблемы с памятью, я смотрю. Совсем уже не помнишь, как доехал до другого города, пробрался в здание похоронного бюро и оставил надпись на двери фотостудии.

– Кажется, припоминаю что-то. Возможно, это был я. А может, и нет.

Юэн сделал глубокий вдох, затем выдох. Кулаки чесались.

– Почему бы тебе не отстать от меня? Я ушел из твоей группы. Просто забудь, что вообще когда-либо меня знал, и все. И не надо лезть к тому парню.

– А чего ты вообще пришел заступаться за этого фотографа? Он твой дружок или что?

«Ладно, – мысленно обратился Юэн сам к себе, – пару баллов за терпение, за то, что прямо с порога не набросился на него с кулаками. Хотя, черт возьми, именно так и надо было поступить».

– Мне просто интересно, кто из вас чаще бывает снизу? Должно быть, ты, я прав? – ядовито произнес Чед, самодовольно оскалившись от собственной шутки.

– Какой же ты ублюдок, Чед.