– Ты… что?! Он так тебя достал?

– Не без этого, конечно, – Никки скорчила гримасу отвращения, – но дело в другом. Я попробовала – и это не моя работа. Это работа Джо, возможно, кого-то другого, но мы с ней друг другу не подходим. Жалко, но не смертельно. Поговори с Домом, посоветуйся с психологом. Ты ведь все равно будешь брать год на подумать. Почему не сделать его годом на попробовать?

– Родители будут в ужасе. Одна дочь уехала работать на радио, вторая – подалась в музыку.

– И не на кого оставить наследство, да? Семейное предприятие по загниванию в Иствуде, я так понимаю.

– Их тоже можно понять, – тяжело вздохнула Эмма. – Я и так всех подвела, доставила столько неприятностей. И вместо того чтобы исправиться…

– Делаешь свою жизнь лучше? Эмс, ты не обязана соответствовать чьим-то представлениям о себе. Даже если это родители. Тебе сейчас важно делать то, что лучше для тебя. Счастье поможет справиться с проблемами, и если твое счастье – музыка, то почему нет? Спроси у Мейс – у нее много опыта в этом вопросе.

– Спрошу после бала – ей сейчас точно не до меня.

– Точно! Выпускной бал! Когда идете?

– Идут – Мейси и Арти. Я решила пропустить, – Эмма стянула резинку с волос, скрывая лицо за волосами. Так обычно делала Джо, и Никки невольно улыбнулась этой семейной схожести.

– А ты? Пропустишь свой лучший бал?

– Схожу на выпускной, а бал… Танцы, платья, угощения – не для меня это все сейчас.

– Эмс, твоя болезнь однажды пройдет. А бал не повторится. Если ты борешься – борись до конца, не отдавай булимии еще и возможность утереть всем нос своим шикарным видом и потанцевать с друзьями в школе последний раз.

– Я не знаю. Я не готова, никуда не записалась и вообще…

– Боишься? – Эмма кивнула. – Ты всегда можешь позвонить мне – и я тут же тебя заберу, если почувствуешь себя плохо. А Мейси приглядит за тобой там.

– Не хочу ее напрягать, это же праздник.

– И твой в том числе, – Никки сползла с кровати на пол поближе к Эмме.

– У меня пары нет, – продолжала находить предлоги Купер.

– Пойдешь с Марти – как друзья. Или Троя позови – думаю, он не откажет тебе.

– Что ему-то делать в школе?!

– Танцевать с красивой девушкой. Эмма, ты же понимаешь, что я найду аргументы на все твои дурацкие предлоги не идти. Конечно, заставлять я не стану – это твой выбор. Но подумай, может, стоит надеть красивое платье, накрасить эти чудесные глаза и дать себе вечер отдыха?