– Там наверху кто-нибудь помнит, что у нас бал? – раздался с первого этажа голос Арти.

– В кого он только такой оболтус? – Бренда покачала головой, поднимаясь с кровати. – Милая, какое бы решение ты ни приняла – а я вижу, что в тебе что-то борется внутри, – оно будет правильным. Потому что только ты знаешь, что тебе нужно. Главное, не бойся. А теперь – срази всех наповал!

– Скажете тоже, – отмахнулась Мейси. – Не упасть бы где, наступив на платье.

– Для этого у тебя будет Артур.

– Вот видите – без его поддержки…

– Ты вполне можешь упасть, да. А потом встать и пойти дальше. Поверь в себя, милая. Такой путь позади! Хорошо, когда рядом кто-то есть, но жизнь не всегда такая благосклонная. Но об этом потом, – Бренда поцеловала Мейси в щеку и поправила молнию на платье. – Иди, веселись!

Мейс приподняла подол платья и неуверенным шагом пошла к лестнице. Внизу, как в самых романтических фильмах, ее ждал Арти: в костюме, при бабочке и с цветком для нее. И выглядел он тоже как идеальный старшеклассник-красавчик из подросткового кино – такой воодушевленный и счастливый.

– Обалдеть, – выдохнул он, когда Мейси шагнула вниз. – Ты такая красивая!

– Не смущай меня, Арти! В костюмах я чувствую себя уверенней, чем во всех этих платьях.

– Но идут тебе «все эти платья» не меньше, чем любой косплей. Я могу любоваться тобой вечно, но хотелось бы уже тебя обнять. Хотя нет, задержись еще немного.

Арти смотрел на нее как на некое божество, нереальное создание для этого мира. Мейси тщательно скрывала от него свой наряд на бал: ей помогали Бренда и девочки. Они выбрали очень нежное платье с открытой спиной и двумя волнами почти прозрачной ткани вместо рукавов. Верхняя юбка полностью состояла из кружева и спадала небольшим шлейфом. Бренда подняла волосы Мейси наверх, закрепив их в легкую прическу, оставив несколько тонких локонов у лица и за ушами. Очки остались в комнате: сегодня Мейс надела линзы, накрасила глаза и губы. И внезапно из зеркала на нее посмотрела не привычная нелепая девочка, а молодая и даже симпатичная девушка с длинной шеей и смущенной улыбкой. Она выросла. Сама не заметила этого, а сейчас осознала.

– Ты хоть понимаешь, как ты прекрасна? – Арти легко коснулся ее губ.

– Ну хватит, – залилась краской Мейс. – Не хочешь отдать мне цветок?

– Да к черту его!

– Артур! – Бренда покачала головой. – Станьте, милые, я вас сфотографирую на память. Такие взрослые, – всхлипнула она.

– Ма-ам, – Арти подался вперед, чтобы обнять Бренду, но та отмахнулась.

– Все-все, я расчувствовалась. Становитесь!