Но в этот раз профессор У не ушел. Сев рядом с молодым человеком, он представил его:

– Его зовут У Ганъи, он внук моего старшего брата, недавно выпустился из университета.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я. У Ганъи все время сидел с поникшей головой и никак не реагировал на происходящее; я даже не смог разглядеть его лицо.

Увидев это, профессор У извиняющимся тоном сказал:

– Простите, раньше он был очень активным, а сейчас… эх, даже не знаю, как объяснить. Лучше расскажу все с самого начала. Потому что вам нужно помочь не только ему, но и еще одному человеку.

– Еще одному? – удивился я.

– Я знаю, что не стоит говорить за других, но Ганъи сейчас… эх, в общем, я постараюсь рассказать кратко, а вы потом проанализируете все сказанное. Как вы уже знаете, я внучатый дядя Ганъи; не поймите меня неправильно, но сейчас особая ситуация, поэтому я решил нарушить правила…

С трудом пустившись в объяснения, профессор У наконец перешел ближе к делу и рассказал о состоянии У Ганъи.

Оказалось, что у профессора У есть старший брат, который раньше занимался геологией в Наньнине и впоследствии остался здесь жить. Возможно, под влиянием деда У Ганъи решил поступать в Китайский геологический университет в Ухани. Однажды, после окончания университета, он поехал летом в Австралию с тремя школьными друзьями из Наньнина. Наверное, первое, что приходит на ум, когда речь заходит об этой стране, – кенгуру, Большой Барьерный риф и скала Улуру.

Улуру – огромное скальное образование оранжево-коричневого цвета. Скала расположена на Северной территории Австралии, ее длина достигает нескольких километров. Земля, где располагается скала Улуру, также называется Красным центром Австралии; там находится и пустыня Симпсон. Каждое из этих мест обладает таинственной атмосферой. Местные аборигены всегда считали, что Улуру – это центр мира и священное место, поэтому существует легенда, что любой путешественник, который взберется на эту скалу и унесет с собой камень оттуда, по возвращении домой будет проклят духами, и его начнут преследовать неудачи. Именно поэтому проклятие Улуру считается одним из четырех великих проклятий мира.

Легенда о нем возникла не на пустом месте. Некоторые путешественники, унесшие с собой камни со скалы, по возвращении домой попадали в аварии, теряли работу, переживали разрывы отношений или смерть близких. У Ганъи и его три друга не поверили в эти суеверия и взяли с собой по маленькому камню размером с ноготь. Кто бы мог подумать, что сразу после возвращения в Китай один из друзей погиб, когда переходил дорогу – его сбила машина, – а другой утонул в реке… Кроме У Ганъи, остался еще один парень. Он заболел странной болезнью и последнее время все время сидит дома; говорят, его состояние продолжает ухудшаться. Профессор У знал, что я хочу сказать, поэтому, сделав жест рукой подождать, достал медицинскую справку У Ганъи и показал мне все данные.